Pendant des millénaires, les philosophes ont réfléchi à la question de savoir si les humains sont intrinsèquement bons. Mais maintenant, des chercheurs japonais ont découvert que les jeunes enfants peuvent porter et agir sur des jugements moraux, faisant la lumière sur l'origine de la moralité.

Dans une étude récemment publiée dans Nature Human Behaviour , des chercheurs de l'Université d'Osaka, en collaboration avec l'Université des femmes d'Otsuma, les NTT Communication Science Laboratories et l'Université de Tokyo, ont révélé que les nourrissons de huit mois peuvent punir les comportements antisociaux d'un tiers. Ainsi, la motivation motivant la punition pourrait être intrinsèque plutôt qu'instruite.

La punition du comportement antisocial ne se trouve que chez les humains et est universelle dans toutes les cultures. Cependant, le développement du comportement moral n'est pas bien compris. De plus, il peut être très difficile d'examiner la prise de décision et l'agence chez les nourrissons, ce que les chercheurs de l'Université d'Osaka visaient à aborder.

"La moralité est une partie importante mais mystérieuse de ce qui fait de nous des êtres humains", déclare l'auteur principal de l'étude, Yasuhiro Kanakogi. "Nous voulions savoir si la punition par des tiers des personnes antisociales est présente à un très jeune âge, car cela aiderait à signaler si la morale s'apprend."

Pour résoudre ce problème, les chercheurs ont développé un nouveau paradigme de recherche. Tout d'abord, ils ont familiarisé les nourrissons avec un système informatique dans lequel des animations étaient affichées sur un écran. Les nourrissons pouvaient contrôler les actions sur l'écran à l'aide d'un système de suivi du regard de sorte que regarder un objet pendant une période de temps suffisante conduisait à la destruction de l'objet. Les chercheurs ont ensuite montré une vidéo dans laquelle un agent géométrique semblait « blesser » un autre agent géométrique, et ont observé si les nourrissons « punissaient » l'agent géométrique antisocial en le regardant.