À l'approche de la mi-session d'octobre, des millions de personnes dans le monde se rendront dans leur zoo local pour s'adonner aux activités d'Halloween et prendre un peu d'air frais automnal en présence d'animaux extraordinaires. À cette époque de l'année, les animaux sont toujours merveilleusement actifs et il y a beaucoup à voir et à faire. Mais il y a certaines choses que vous devriez faire en tant que visiteur pour vous assurer que les animaux sont capables d'agir aussi naturellement que possible dans leur environnement.

Avec les avancées dans la conception des enclos de zoo, il y a maintenant plus d'opportunités pour vous de vous rapprocher des animaux les plus excitants, avec des expositions et des séances de nourrissage des animaux. Dans les zoos, des recherches sur le bien-être animal sont menées fréquemment pour s'assurer que la vie des animaux en captivité est optimale - et nous comprenons maintenant les impacts que les interactions homme-animal ont sur les animaux qui y sont hébergés.

La recherche a montré que les animaux de zoo sont capables de faire la différence entre des personnes inconnues (visiteurs) et familières (gardiens) et que, dans certains cas, les visiteurs peuvent avoir un impact négatif sur eux. Par exemple, l'augmentation du nombre de visiteurs a été associée à des niveaux accrus d'agression dans les mandrills, mangabeys, et tamarins cotonniers (singes), plus de temps passé en alerte envers les visiteurs en cerf sika, les gorilles et la gazelle de Soemmerring, moins de temps visible au public en jaguars, orangs-outans et siamangs, et augmentation des hormones de stress (concentrations de glucocorticoïdes) chez les singes araignées, blackbuck et les loups mexicains. Cela peut être géré par des zoos responsables, mais chacun doit jouer son rôle.

La recherche nous a également montré que les interactions gardien-animal ont un impact positif sur le comportement des animaux. Cela doit toujours être gardé à l'esprit.

Les conseils suivants vous aideront à vous assurer de ne pas déranger les animaux et d'avoir un impact négatif sur leur comportement.

Que souhaitez-vous savoir

Il existe de plus en plus de preuves montrant que des niveaux de bruit excessifs provoquent du stress chez les animaux et donc lorsque vous êtes à proximité des animaux dans leurs enclos, essayez d'être aussi silencieux que possible.

Beaucoup d'animaux, y compris les grands singes, comme les gorilles et les chimpanzés, sont également extrêmement réceptifs au contact visuel car il s'agit d'une forme de communication entre les individus au sein du groupe social. Cela peut les amener à s'asseoir le dos tourné – et peut les rendre moins susceptibles de s'engager avec vous. Essayez de ne pas regarder les animaux s'ils vous font face - et évitez de crier ou de cogner le verre pour attirer leur attention. Respectez l'intimité et l'espace de l'animal.

Les animaux sauvages sont toujours plus prudents lorsqu'ils ont des petits. Dans les zoos, les bébés animaux sont très populaires, ce qui encourage plus de visiteurs et des réactions accrues des foules. Actuellement, il n'y a pas de recherche étudiant les impacts des visiteurs sur la relation mère-enfant mais il est crucial de respecter encore plus les animaux juste au cas où il y aurait des implications négatives.

Les animaux sont probablement habitués à leur enclos et au flux continu de visiteurs qui l'entourent, ils pourraient donc ne pas vous remarquer en tant qu'individu. Mais cela ne signifie pas que vous devez essayer de les encourager à le faire en jetant dans l'enceinte de la nourriture ou d'autres objets qui n'ont pas été fournis par les gardiens du zoo. Ceux-ci peuvent causer de graves problèmes alimentaires aux animaux. Les animaux de zoo suivent un régime alimentaire soigneusement dosé et spécifique et d'autres aliments peuvent nuire à leur santé et à leur bien-être.

La sécurité d'abord

La santé et la sécurité dans les zoos sont primordiales. Les barrières et les fenêtres sont là pour votre protection et celle des animaux. Les zoos utilisent maintenant une variété de modèles pour que vous puissiez voir les animaux clairement et prendre de bonnes photos - mais si vous ne le pouvez pas, ne jamais escalader les barrières ni tendre la main aux animaux et éviter de placer des enfants sur ou au-dessus des clôtures. Il y a un nombre étonnamment élevé de blessures, et pire, à cause de cela chaque année - les animaux de zoo ne sont jamais apprivoisés et ne devraient jamais être traités comme tels.

Les bons zoos créent une signalisation éducative et engageante pour vous informer pendant votre visite. Les panneaux peuvent être pour des raisons de santé et de sécurité ou pour vous permettre de vous renseigner sur les animaux devant vous, leur milieu sauvage et leur état de conservation. La signalisation peut également être là pour vous informer sur des animaux particuliers qui peuvent être timides ou nerveux ou pour vous informer des recherches en cours. Veuillez prêter attention à la signalisation – elle vous aidera à tirer le meilleur parti de votre visite.

Respectez ces règles et vous pouvez être sûr que votre visite au zoo sera bénéfique pour les animaux, toi et ta famille. Les animaux de zoo sont pour la plupart maintenant tous élevés en captivité et sont donc habitués à être logés dans leurs enclos et à être pris en charge par leurs gardiens. C'est votre travail en tant que visiteur de respecter cela, les animaux et leurs maisons pour vous assurer que votre propre comportement n'affecte pas négativement les animaux qui y vivent lors de votre visite.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.