Les chercheurs ont identifié comment les larves de moules se déplacent, ce qui donne aux mytiliculteurs et autres éleveurs de mollusques et crustacés des informations importantes sur où et comment les cultiver.

L'Institut d'aquaculture de l'Université de Stirling a utilisé des tests génétiques de moules sur des sites d'échantillonnage le long de la côte ouest de l'Écosse, combinés à une modélisation mathématique pour comprendre où les moules poussent bien, et tout dépend du courant.

doctorat La chercheuse Ana Corrochano-Fraile a déclaré:"La mytiliculture a été un peu une boîte noire. Les larves flottent dans l'eau, nous mettons des cordes en mer et les larves apparaissent là-bas. Si le stock diminue, nous ne savons pas pourquoi. Si la qualité baisse, nous ne savons pas pourquoi.

« Notre modèle nous montre comment les larves se déplacent dans les courants, du sud vers le nord. Nous avons constaté qu'en 30 jours, un nuage de larves peut se déplacer de la frontière écossaise près de Stranraer jusqu'à Islay, par exemple. Elles se fixent ensuite au substrat. - tout ce qui est solide dans l'eau, qui pourrait être des cordes - et grandir pendant un an et demi jusqu'à ce qu'elles commencent à se reproduire. La prochaine génération de larves est transportée par le courant d'Islay aux Hébrides extérieures en 30 jours - c'est beaucoup plus loin, car le courant y est plus rapide.

"Par exemple, nous avons constaté que 90 % des moules du Loch Roag sur Lewis provenaient de Barra. Savoir d'où viennent les moules et où elles vont nous en dit long sur les meilleurs et les pires emplacements pour les fermes."

Les chercheurs ont travaillé avec l'Association écossaise des sciences marines, ainsi qu'avec des élevages de moules à différents endroits de la côte ouest, par l'intermédiaire de la Fishmongers' Company, de Scottish Sea Farms Ltd et de l'Association of Scottish Seafood Growers. Ils ont découvert, par exemple, que les larves de la ferme du Loch Eil quittent le loch, mais qu'aucune nouvelle larve n'y entre, donc bien que le Loch Eil ait une population autosuffisante, il contribue également aux populations d'autres endroits, comme le Loch Linnhe.

Le superviseur de Mme Corrochano-Fraile, le biologiste informatique, le Dr Michaël Bekaert, a déclaré :"Nous avons été surpris par la rapidité avec laquelle les larves se sont déplacées en peu de temps, ainsi que par leur fragilité et leur vulnérabilité.

"La recherche montre que si nous devions bloquer le courant d'une manière ou d'une autre entre l'Écosse et l'Irlande du Nord, ou le ralentir, nous perdrions des larves. De même, si nous devions polluer la mer là-bas, ou quelque part comme le Loch Linnhe, où beaucoup des larves fraîches se lavent, cela aurait un impact énorme. Pour élever des moules de qualité, comme pour toute autre chose, vous avez besoin d'une diversité maximale dans les gènes, vous ne voulez donc pas perdre de gènes frais en jouant avec le courant ou en polluant.

"Nous devrons mieux comprendre les effets du changement climatique, mais si le courant devait se déplacer beaucoup plus rapidement, par exemple, les larves pourraient être balayées au-delà des Hébrides extérieures sans s'arrêter du tout."

Quarante pour cent des moules du Royaume-Uni sont produites en Écosse, la moitié d'entre elles poussant le long de la côte ouest et le reste autour des Shetland. L'élevage de moules a un faible impact sur l'environnement, car elles ne nécessitent aucune nourriture, poussent sur des cordes et, de par leur nature de bivalves, elles nettoient même l'eau qui les entoure.

"Cela signifie cependant qu'ils sont vulnérables à la pollution", a expliqué le Dr Bekaert. "Elles vont absorber des métaux lourds, par exemple. Si on leur donne des ordures à manger, elles les gardent. Mais si ces eaux rapides sont propres, les moules sont propres.

"Il est possible de produire beaucoup de moules à très faible coût - environnemental et économique. La partie la plus coûteuse est leur récolte et leur transformation."

L'augmentation de la production de moules fait partie de l'ambition de l'organisation industrielle Scotland Food and Drink de doubler la production alimentaire écossaise d'ici 2030.

Le Dr Bekaert a déclaré :"Ce niveau d'informations océanographiques détaillées est également pertinent pour d'autres bivalves précieux tels que les pétoncles et les huîtres et, étant à une échelle de mètres plutôt que de kilomètres, est même utile pour l'industrie du saumon."

L'article, "Predictive biophysical models of bivalve larvae dispersal in Scotland", est publié dans la revue Frontiers in Marine Science . + Explorer plus loin

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