1. Petite taille : Les petits mammifères avaient un avantage métabolique sur les grands dinosaures. Ils avaient besoin de moins de nourriture et pouvaient survivre avec des ressources limitées, ce qui les rendait plus adaptables aux conditions environnementales changeantes.

2. Comportement nocturne : De nombreux petits mammifères étaient nocturnes, ce qui leur permettait d'éviter la compétition avec les dinosaures diurnes et réduisait leur vulnérabilité aux prédateurs.

3. Creusement et construction d'abris : Les petits mammifères étaient habiles à creuser et à construire des habitats abrités, leur offrant une protection contre le changement climatique, les températures extrêmes et les prédateurs.

4. Hibernation et torpeur : Certains mammifères ont développé la capacité d’hiberner ou d’entrer en torpeur, réduisant ainsi leurs besoins énergétiques pendant les périodes difficiles de pénurie alimentaire.

Polyvalence alimentaire et innovation :

1. Régimes omnivores et insectivores : De nombreux mammifères étaient omnivores ou insectivores, ce qui leur offrait une gamme de sources de nourriture plus large que celle des dinosaures herbivores. Cette flexibilité les a aidés à s’adapter à l’évolution des ressources alimentaires.

2. Consommation de fruits et de graines : Les petits mammifères consommaient des fruits et des graines, qui jouaient un rôle essentiel dans la dispersion des graines et la régénération des populations végétales après l'extinction.

Plasticité évolutive et diversification rapide :

1. Taux de reproduction rapides : Les temps de génération relativement courts des mammifères ont permis une évolution et une adaptation rapides à des environnements changeants.

2. Diverses adaptations dentaires : Les mammifères ont développé des dents spécialisées pour divers régimes alimentaires, allant de l'herbivore au carnivore, contribuant ainsi à leur diversification écologique.

3. Glandes mammaires et soins parentaux : La présence de glandes mammaires et le comportement nourricier ont apporté des avantages significatifs en termes de survie aux jeunes mammifères dans des conditions difficiles.

Relations coévolutionnaires et mutualisme :

1. Pollinisateurs et disperseurs de graines : Certains mammifères ont noué des relations symbiotiques avec des plantes en tant que pollinisateurs et disperseurs de graines. Ces partenariats mutuellement bénéfiques ont contribué au rétablissement des plantes et à la stabilité des écosystèmes.

2. Commensalisme et parasitisme : Les mammifères établissent des relations commensales et parasitaires avec d’autres organismes, leur permettant d’occuper diverses niches et d’exploiter des ressources inexploitées.

Résilience écologique :

1. Populations résilientes : La capacité des mammifères à se reproduire rapidement et à remplir les niches vides a contribué à leur résilience en tant que groupe, leur permettant de rebondir après l'extinction massive.

2. Adaptations comportementales : Les comportements sociaux, tels que la formation de meutes et la coopération, peuvent avoir apporté des avantages supplémentaires en matière de survie à certaines espèces de mammifères.

3. Résilience de l'habitat : Les habitudes de fouissage et de construction d'abris de certains mammifères ont créé des habitats refuge qui ont soutenu d'autres organismes dans les conditions environnementales difficiles de la frontière K/T.

Rôle du hasard et de la géographie :

1. Refuge : L'existence de refuges, tels que des écosystèmes isolés, pourrait avoir fourni des refuges aux populations de mammifères moins touchées par l'extinction.

2. Répartition géographique : Les mammifères élargissaient leur aire de répartition géographique à la fin du Crétacé. Leur présence dans diverses régions a pu augmenter leurs chances de survie lorsque certaines zones ont été touchées par l'impact du K/T.

3. Modèle d'extinction à faible impact : L’extinction du K/T a affecté certains groupes de dinosaures plus gravement que d’autres. Les mammifères qui partageaient des niches écologiques similaires avec des espèces de dinosaures moins touchées pourraient avoir été confrontés à moins de concurrence après l'extinction.