Si vous êtes le genre de voyageur qui craint d'attraper la grippe ou une autre maladie redoutée d'un autre passager aérien, une nouvelle étude devrait vous rassurer.

Si un avion décolle avec un aviateur infecté, il est susceptible d'atterrir de l'autre côté du pays avec seulement 1,7 aviateur infecté, les chercheurs ont trouvé.

Ce à quoi vous devez vraiment faire attention, c'est un agent de bord qui tousse ou qui a le nez qui coule. Un seul d'entre eux peut infecter 4,6 passagers lors d'un vol transcontinental.

Un groupe qui s'est surnommé l'équipe de recherche FlyHealthy est arrivé à ces conclusions après avoir effectué des allers-retours d'Atlanta à la côte ouest sur 10 vols et en accordant une très grande attention aux mouvements dans la partie en classe économique de la cabine.

Dix chercheurs sont montés à bord de chaque vol et se sont espacés par paires de cinq à sept rangées, assis dans des sièges de part et d'autre de l'allée. De ces points de vue privilégiés, ils ont pris de nombreuses notes sur qui allait où. Ensuite, ils ont enregistré chaque étape dans une application iPad.

Au cours des 10 vols, qui ont duré entre 3 heures et 31 minutes et 5 heures et 13 minutes, plusieurs schémas ont émergé :

- Les passagers assis le long de l'allée étaient beaucoup plus susceptibles de se déplacer dans la cabine que les passagers assis à côté d'une fenêtre. Globalement, 57% des passagers assis côté hublot sont restés en place pendant tout leur vol, contre 48 pour cent de ceux dans les sièges du milieu et 20 pour cent de ceux dans les sièges côté couloir.

- Il y avait deux raisons principales pour lesquelles les gens se levaient pendant le vol :pour aller aux toilettes ou pour accéder au compartiment supérieur.

- Parmi tous les 1, 296 passagers sur les 10 vols, 84 pour cent ont eu des "contacts étroits" avec un autre passager assis à plus d'un mètre. Le nombre typique de ces contacts était de 44, et ils avaient tendance à durer 24 secondes. Pour la plupart des voyageurs, ces rencontres totalisent entre 18 et 98 minutes, avec un temps médian de 47 minutes.

- Les membres d'équipage passaient généralement 67 minutes, soit environ un tiers de leur temps de vol, en contact avec les passagers, " ont écrit les chercheurs. Cependant, leur nombre total de contacts avec les passagers totalisait 1, 149 "personnes-minutes" sur un vol type, contre seulement 206 minutes de contact avec les autres membres d'équipage.

Les chercheurs ont utilisé toutes ces données pour simuler ce qui se passerait si un passager du siège 14C (un siège côté couloir) était malade. Être conservateur, ils ont utilisé un taux de transmission quatre fois plus élevé qu'un exemple réel de 1977, lorsque 54 passagers et membres d'équipage ont été contraints de s'asseoir sur le tarmac pendant 4,5 heures et que 38 d'entre eux sont tombés malades d'un syndrome grippal.

Même dans ces circonstances, les chances qu'un seul passager déclenche une épidémie étaient extrêmement faibles.

Pour les 11 passagers les plus proches—ceux assis dans les rangées 13, 14 ou 15, dans les sièges A à D - les chances d'être infecté étaient « élevées, " ont écrit les chercheurs. Mais pour tout le monde dans l'avion, les chances d'être écoeuré par la personne assise au 14C étaient inférieures à 0,03.

Pour l'avion dans son ensemble, les simulations ont montré qu'en moyenne, seulement 0,7 passager supplémentaire tomberait malade au cours du vol de cross-country.

Les chercheurs ont répété leur travail avec des simulations qui ont placé des passagers malades dans d'autres sièges. Dans le pire des cas, seules deux personnes ont été infectées à la suite de leur exposition en vol à un autre passager.

Une hôtesse de l'air malade était une autre histoire, toutefois.

Étant donné que ces membres d'équipage se déplacent tout autour de la cabine et s'approchent d'autant de passagers, ils ont beaucoup plus de chances de propager des germes pathogènes. Les chercheurs ont calculé qu'un membre d'équipage malade infecterait 4,6 passagers, en moyenne, même si ces simulations utilisaient un taux de transmission inférieur.

"Un membre d'équipage n'est pas susceptible de venir travailler en étant extrêmement malade, " expliquent les chercheurs. " Si elle ou il venait travailler, elle ou il serait plus susceptible de prendre des médicaments pour réduire ou éliminer la toux."

Cela peut sembler un vœu pieux, mais des tests de germination des avions ont révélé que les cabines étaient si propres qu'il était peu probable qu'elles aient été entretenues par des travailleurs malades.

Sur les 10 vols, les chercheurs ont prélevé 229 échantillons d'air de cabine et des écouvillons de surfaces telles que des plateaux, boucles de ceinture de sécurité et poignées de porte de lavabo. Aucun de ces échantillons ne contenait de preuves génétiques pour l'un des 18 virus respiratoires courants, une découverte frappante étant donné que huit des vols ont eu lieu pendant la saison de la grippe.

Les chercheurs ont averti que leurs résultats ne pouvaient être appliqués qu'aux vols transcontinentaux sur des avions à un seul couloir et trois sièges de chaque côté. (Tous les avions de cette étude étaient des Boeing 757 ou 737.)

Les passagers se comporteraient probablement différemment sur les vols à courte distance ou sur les vols long-courriers d'un continent à l'autre. Cela affecterait la dynamique de transmission de la maladie dans la cabine, comme le feraient d'autres configurations de cabine avec plus de couloirs (et donc moins de sièges éloignés d'un couloir).

L'équipe FlyHealthy a également noté que leurs simulations ne comprenaient que la transmission par gouttelettes - des cas de germes se propageant par la toux ou les éternuements, par exemple. Ils n'ont pas essayé de modéliser la transmission de « particules chargées de virus, " qui peut voyager plus loin et s'attarder plus longtemps.

Même les supercalculateurs les plus puissants ont du mal à effectuer les calculs nécessaires pour les prendre en compte, ils ont expliqué.

Leur étude a été publiée lundi dans le Actes de l'Académie nationale des sciences .

©2018 Los Angeles Times
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