Une équipe de scientifiques de l’Université de Californie à San Francisco (UCSF) a identifié le fonctionnement d’un capteur biologique majeur du corps. Le capteur, appelé canal vanilloïde 1 à potentiel de récepteur transitoire (TRPV1), est chargé de détecter un large éventail de stimuli, notamment la chaleur, la douleur et l’inflammation.
Le canal TRPV1 est situé à la surface des cellules et est constitué de six sous-unités protéiques. Lorsque le canal est activé, il permet aux ions calcium de circuler dans la cellule, ce qui déclenche diverses réponses cellulaires.
Dans une étude publiée dans la revue Nature , les scientifiques de l'UCSF ont utilisé la cristallographie aux rayons X pour déterminer la structure du canal TRPV1. Cette structure a révélé que le canal possède un « mécanisme de déclenchement » unique qui lui permet d'être activé par une variété de stimuli.
Le mécanisme d’activation implique une petite molécule appelée capsaïcine, qui est l’ingrédient actif des piments. Lorsque la capsaïcine se lie au canal TRPV1, elle provoque l’ouverture du canal et permet aux ions calcium de circuler dans la cellule.
La découverte de la structure du canal TRPV1 pourrait conduire à de nouveaux médicaments ciblant ce canal et traitant diverses affections, telles que la douleur, l'inflammation et le coup de chaleur.
Le canal TRPV1 joue un rôle important dans la perception de la douleur
Le canal TRPV1 est également impliqué dans la perception de la douleur. Lorsque le canal est activé, il envoie des signaux au cerveau qui sont interprétés comme de la douleur. C’est pourquoi les personnes qui mangent des piments ressentent une sensation de brûlure dans la bouche.
Le canal TRPV1 est également activé par d’autres stimuli, tels que la chaleur et l’inflammation. C’est pourquoi les personnes qui ont un coup de soleil ou une articulation enflammée peuvent ressentir des douleurs.
Le canal TRPV1 pourrait être ciblé pour de nouveaux médicaments contre la douleur
La découverte de la structure du canal TRPV1 pourrait conduire à de nouveaux analgésiques ciblant le canal et bloquant son activation. Cela pourrait constituer une nouvelle façon de traiter la douleur sans recourir aux opioïdes, qui peuvent avoir de graves effets secondaires.
Canal TRPV1 également impliqué dans d'autres conditions
En plus de la douleur, le canal TRPV1 est également impliqué dans diverses autres affections, telles que :
* Inflammations : Le canal TRPV1 est activé par l’inflammation, ce qui peut entraîner des douleurs, des gonflements et des rougeurs.
* Coup de chaleur : Le canal TRPV1 est activé par la chaleur, ce qui peut entraîner un coup de chaleur, une condition potentiellement mortelle.
* Troubles oculaires : Le canal TRPV1 est impliqué dans la régulation de la production de larmes et de la pression oculaire.
* Troubles cutanés : Le canal TRPV1 est impliqué dans la régulation de la température cutanée et des démangeaisons.
La découverte de la structure du canal TRPV1 pourrait conduire à de nouveaux traitements pour diverses affections qui touchent des millions de personnes dans le monde.
