La transmission culturelle a un effet profond sur la structure sociale et le comportement des populations de dauphins. Les dauphins adoptent des comportements pédagogiques, transmettant leurs connaissances et leurs innovations d’une génération à l’autre. Cet héritage culturel appris peut façonner le comportement de la communauté, les stratégies de recherche de nourriture et même la communication vocale. Ces traits culturels s’apparentent à des traditions, entretenues dans le temps et partagées au sein d’un groupe.

Dans ce contexte, l’auto-stop culturel entre en jeu. L'auto-stop culturel fait référence au concept selon lequel des caractéristiques non génétiques, telles que le comportement acquis, peuvent influencer la constitution génétique. Lorsqu’un comportement préféré ou une norme culturelle est répandu au sein d’une population, cela peut entraîner des changements dans la fréquence des gènes au fil des générations. En effet, l’accouplement n’est pas entièrement aléatoire lorsque le choix des partenaires est influencé par les préférences culturelles.

Les chercheurs ont observé l’auto-stop culturel dans des populations de dauphins à long bec au comportement distinct. Les dauphins mâles présentent des comportements tels que la marche sur la queue, la filature aérienne et des techniques de pêche coopérative qui plaisent aux femelles. Ces performances sont culturellement acquises et les femelles montrent une préférence pour les mâles dotés de compétences exceptionnelles, conduisant à un succès reproducteur différentiel. Par conséquent, certains traits génétiques liés à ces traits souhaités sont plus susceptibles d'être transmis, ce qui a un impact sur la composition génétique de la population au fil du temps.

Des dynamiques similaires sont observées dans d’autres populations de dauphins, comme les grands dauphins de Shark Bay, en Australie. Les femelles des grands dauphins font souvent équipe pour chasser et se nourrir de poissons ensemble, une technique connue sous le nom de « regroupement coordonné ». Ces alliances coopératives offrent un avantage conjugal aux mâles qui adoptent un comportement coopératif et forment des alliances avec des équipes féminines qualifiées. En conséquence, les gènes associés aux tendances coopératives deviennent plus répandus dans la population en raison de l’auto-stop culturel.

L’auto-stop culturel est un concept convaincant qui démontre l’interaction complexe entre l’héritage culturel et la génétique. Il met en évidence comment les comportements acquis et les préférences sociales peuvent avoir des effets profonds sur le patrimoine génétique des générations suivantes. Comprendre ces influences culturelles sur la génétique donne un aperçu de la dynamique évolutive des populations de dauphins et souligne l'importance des processus culturels dans la formation des caractéristiques biologiques des espèces sociales.