La pandémie de COVID-19 et ses retombées économiques posent de sérieux défis aux travailleurs canadiens.

Le best-seller 2007 de Naomi Klein, La doctrine du choc , documenté comment les élites politiques et économiques ont exploité les crises pour faire avancer un programme de privatisation et d'austérité.

Dans de tels moments, les élites profitent souvent de la peur et de l'incertitude du public pour faire adopter des changements qui se heurteraient normalement à une opposition féroce. Avec des lignes de piquetage et de grandes manifestations hors de question en cette période de distanciation sociale et d'auto-isolement, les syndicats sont particulièrement vulnérables.

Certains employeurs canadiens ont déjà profité de ce moment de crise pour serrer la vis aux syndiqués.

Au Québec, Le premier ministre François Legault a utilisé le prétexte de la COVID-19 pour suspendre unilatéralement des dispositions clés des conventions collectives avec les syndicats d'enseignants de la province.

En Saskatchewan, un lock-out amer et prolongé sur les cotisations de retraite a été prolongé après que la raffinerie coopérative a indiqué que COVID-19 était une cause de rejet des conditions de règlement proposées par un médiateur indépendant largement respecté.

En Ontario, après que des semaines de grèves tournantes aient été écourtées par la pandémie, certains syndicats d'enseignants ont discrètement conclu des ententes de principe avec la province, vraisemblablement dans le but d'éviter des coupes plus profondes à l'avenir.

Les gains seront probablement annulés

Heureusement, certains employeurs, comme certaines chaînes d'épicerie, ont temporairement augmenté les salaires en réponse à COVID-19. À long terme, cependant, les entreprises utiliseront probablement les retombées économiques de la pandémie comme prétexte pour annuler ces gains et exiger des concessions sans précédent de la part de leurs employés.

Avancer, les syndicats trouveront probablement extrêmement difficile de négocier des gains pour leurs membres qui devront « partager la douleur » d'une récession économique dont ils ne sont pas responsables.

Les travailleurs du secteur public deviendront également des cibles. Après que les gouvernements ont renfloué certaines entreprises pendant la crise financière de 2008, ils se sont tournés vers les contribuables pour payer la facture et ont exigé que les soins de santé, les travailleurs de l'éducation et des services sociaux ont fait plus avec moins. On peut s'attendre à une dynamique similaire dans les années à venir.

Nous devrions nous attendre à ce que certains employeurs et gouvernements profitent de la pandémie et de ses retombées économiques en qualifiant les syndicats d'égoïstes pour avoir tenté de défendre les intérêts de leurs membres. Les syndicats, cependant, ont une occasion sans précédent de renverser ce récit éculé.

Les syndicats peuvent et doivent devenir les champions de la conversion de nouveaux soutiens temporaires du revenu, les protections sociales et les normes d'emploi en mesures permanentes conçues pour rebâtir le filet de sécurité sociale en lambeaux du Canada. Cette approche démontrera que les syndicats se battent pour le bien commun plutôt que simplement pour le bien-être de leurs membres.

S'opposer aux renflouements à moins que les travailleurs n'en bénéficient

Les syndicats devraient également appeler leurs membres à s'opposer au renflouement des grandes entreprises qui ne renflouent pas également les travailleurs et donnent aux employés davantage leur mot à dire sur la façon dont les industries jugées «trop grandes pour faire faillite» sont gérées.

De cette façon, les syndicats peuvent démontrer le rôle important qu'ils jouent en veillant à ce que les gouvernements donnent la priorité aux gens ordinaires plutôt qu'aux dirigeants d'entreprise.

Finalement, les syndicats doivent continuer à mener la résistance aux coupures de services et aux demandes de privatisation des services de santé. Pourquoi? Parce que la pandémie de COVID-19 est un excellent exemple de la raison pour laquelle le Canada a besoin d'un système de santé public solide et élargi.

Nous pouvons nous attendre à ce que certains politiciens et chefs d'entreprise considèrent la négociation collective comme une distraction à une époque où nous devrions nous concentrer uniquement sur « l'aplatissement de la courbe ».

Mais il ne faut pas oublier que la force de notre réponse collective à la COVID-19 est en partie façonnée par la force et la résilience des membres du syndicat qui travaillent chaque jour pour nous aider à surmonter la pandémie. Infirmières, nettoyants, les commis d'épicerie et d'autres travailleurs syndiqués ont été en première ligne de ce combat. Ils devraient en sortir avec plus de respect.

Les syndicats, dans leur défense continue des emplois décents et des services élargis, jouer un rôle clé dans la promotion du bien public. Ils jouent ce rôle en agissant comme un contrepoids critique au pouvoir des élites économiques qui ont toujours privilégié les profits par rapport aux personnes.

Alors que certaines élites tenteront sans doute d'utiliser cette crise comme prétexte pour pousser à la privatisation et à l'austérité, les syndicats doivent être une voix forte pour défendre les services publics et les investissements sociaux.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.