Les anguilles électriques sont capables de générer de puissantes décharges électriques qui peuvent étourdir ou même tuer leurs proies. Cette capacité est rendue possible par un organe spécialisé appelé organe électrique, composé de milliers de cellules musculaires modifiées appelées électrocytes.

Les scientifiques sont depuis longtemps fascinés par l’évolution des anguilles électriques, et une nouvelle étude a mis en lumière la manière dont ces créatures ont acquis leur capacité unique.

L'étude, publiée dans la revue "Nature Ecology &Evolution", a révélé que les anguilles électriques ont évolué à partir d'un ancêtre commun partageant de nombreuses similitudes avec le poisson-chat. Au fil du temps, ces ancêtres ont développé la capacité de générer de faibles champs électriques, qu’ils utilisaient pour communiquer entre eux et naviguer dans leur environnement.

À mesure que ces champs électriques devenaient plus forts, ils devenaient finalement suffisamment puissants pour étourdir leurs proies. Cela a donné aux anguilles électriques un avantage significatif dans la compétition pour la nourriture, et elles sont rapidement devenues l'un des prédateurs les plus performants de leur environnement.

Les résultats de l'étude donnent également un aperçu de l'évolution d'autres poissons électriques, tels que le poisson-chat électrique et la raie électrique. Ces poissons ont tous évolué à partir d’ancêtres différents, mais ils partagent tous la caractéristique commune d’avoir un organe électrique spécialisé.

Cela suggère que la capacité de produire de l’électricité est un trait hautement adaptatif qui a évolué à plusieurs reprises chez différents groupes de poissons.

Les résultats de l’étude constituent une avancée significative dans notre compréhension de l’évolution des poissons électriques. Ils fournissent de nouvelles informations sur la manière dont ces créatures ont acquis leur capacité unique et nous aident également à comprendre l’histoire évolutive plus large des poissons.