A le regarder, Griffin n'a pas l'air d'être plus intelligent que votre enfant typique de 4 ans - c'est un oiseau, après tout. Pourtant, le perroquet gris d'Afrique peut facilement surpasser les jeunes enfants sur certains tests, dont un qui mesure la compréhension du volume.

Le test classique de Piagetian fonctionne comme ceci :montrez à un enfant deux verres de jus identiques et demandez-lui ce qu'il veut. L'enfant rigolera et dira que les montants sont les mêmes. Versez ensuite le jus dans des récipients séparés - un grand et un mince, l'autre court et trapu - et demandez à nouveau à l'enfant de choisir. Jusqu'à 6 ans environ, les enfants choisissent généralement le conteneur le plus grand, croire qu'il détient maintenant plus.

Griffon, par comparaison, n'a pas été jeté - et était même assez intelligent pour voir à travers les tests ultérieurs conçus pour le tromper - dans les expériences menées par Irene Pepperberg, chercheur associé au département de psychologie de Harvard, et Francesca Cornero '19.

On a montré à l'oiseau deux tasses avec différentes quantités de jus, qui ont ensuite été versés dans des tasses - une avec un faux fond conçu pour que les nouvelles tasses aient l'air égales. Chaque fois, Griffin a reconnu quelle tasse en contenait le plus, même lorsque les chercheurs ont croisé les bras en s'efforçant de le confondre.

"Nous avons d'abord effectué des tests pour voir s'il choisirait la tasse qui en a le plus, et si, lorsque nous les versions dans des tasses neuves mais identiques, il serait capable de suivre les mouvements de nos mains, " a déclaré Pepperberg. " Ensuite, nous lui avons montré qui a plus et qui a moins et versé le jus dans des récipients qui ont l'air d'être les mêmes mais qui sont truqués. L'idée est que s'il suit nos mouvements, il peut se rappeler quelle tasse a le plus et ne se laissera pas berner par ce qui se ressemble maintenant."

Ces tests ne sont qu'une façon pour Pepperberg et Cornero d'explorer l'intelligence des oiseaux dans le but de mieux comprendre les racines de l'intellect humain.

"L'idée ici est que dans leur environnement, [les oiseaux] auraient besoin de savoir que les changements d'apparence n'ont aucun effet sur la quantité :par exemple, qu'un fruit écrasé a la même valeur nutritive qu'un fruit non écrasé, " dit Pepperberg. " Les oiseaux sont séparés de nous par 300 millions d'années d'évolution, et leurs cerveaux sont organisés différemment du nôtre… mais évidemment ce type de connaissance est important sur le plan de l'évolution, parce qu'ils l'ont."

Cette histoire est publiée avec l'aimable autorisation de la Harvard Gazette, Journal officiel de l'université Harvard. Pour des nouvelles universitaires supplémentaires, visitez Harvard.edu.