Comment l'araignée fourmilière australienne capture les fourmis

E. umbilicata soumet un C. consobrinus. Crédit :Alfonso Alceves.

Une équipe de chercheurs de l'Université Macquarie, en Australie, en collaboration avec deux collègues de l'Universität Hamburg, en Allemagne, a découvert les moyens par lesquels l'araignée tueuse de fourmis australienne est capable de capturer et de manger la fourmi à sucre à bandes beaucoup plus grande. Leur étude est publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences .

Les scientifiques savent depuis longtemps que les araignées tueuses de fourmis australiennes survivent en capturant et en mangeant des fourmis à sucre baguées. Les deux créatures vivent sur ou autour des eucalyptus. Les araignées se cachent dans l'écorce de l'arbre pendant la journée et sortent la nuit pour s'attaquer aux fourmis. Les fourmis grimpent aux arbres la nuit pour se nourrir. Mais jusqu'à présent, on ne savait pas comment les minuscules araignées sont capables de capturer des proies qui font environ le double de leur taille. Pour le savoir, les chercheurs ont filmé l'action à l'aide de caméras à grande vitesse, puis l'ont regardée au ralenti.

Il s'avère que l'araignée utilise des mouvements assez fantaisistes pour désactiver la fourmi. Les chercheurs ont découvert qu'un événement de chasse commençait avec une seule araignée s'attachant au tronc de l'arbre et attendant ensuite l'apparition d'une fourmi. Lorsqu'elle l'a fait, l'araignée a sauté dans les airs et, à l'aide de ses pattes arrière, a attaché une seule ligne de soie à la fourmi. L'araignée ne s'est pas arrêtée, cependant - dans un mouvement continu, elle a survolé la fourmi dans un saut périlleux, puis s'est suspendue sous la fourmi, hors de portée.

L'attaque acrobatique de l'araignée tueuse de fourmis australienne (Euryopis umbilicata). Euryopis umbilicata - l'araignée tueuse de fourmis australienne capture principalement les fourmis Camponotus consobrinus à la surface des eucalyptus dans l'est de l'Australie. Ils attendent que leur proie soit plaquée contre la surface du tronc après le coucher du soleil. Au contact, ils exécutent une série de pas acrobatiques rapides et précis pour capturer leur proie. Crédit :Actes de l'Académie nationale des sciences (2022). DOI :10.1073/pnas.2205942119

Ensuite, l'araignée a commencé à encercler la fourmi, déroulant le fil au fur et à mesure, encerclant sa proie. Finalement, la fourmi a été enfermée, incapable de se défendre, ou même de bouger. À ce moment-là, l'araignée a grimpé sur la fourmi et lui a injecté du poison. Une fois la fourmi morte, elle a été détachée et déplacée vers un autre endroit où il était plus sûr pour l'araignée de la manger. Les chercheurs ont noté qu'une autre clé du succès de l'attaque était la vitesse à laquelle l'araignée se déplaçait, si rapidement que la fourmi n'avait pas le temps de réagir.

E. umbilicata se nourrit d'une fourmi accrochée à un seul brin de soie. Crédit :Alfonso Alceves.
Position de chasse affleurante d'E. umbilicata à la surface d'un Eucalyptus. Crédit :Alfonso Alceves.

Sur 60 attaques sur film, les chercheurs ont découvert que la technique de l'araignée était assez mortelle - en tant que groupe, ils ont réussi à environ 87% dans leurs tentatives de capture d'une fourmi. Et ils devraient l'être, car des recherches antérieures ont montré que les fourmis représentent environ 90% du régime alimentaire des araignées. Les chercheurs concluent que la stratégie d'attaque utilisée par le tueur de fourmis australien est le seul exemple connu dans le monde des araignées. + Explorer plus loin