Une équipe de chercheurs en biomécanique de l'Université de Californie à Berkeley a découvert comment les insectes réparent leurs os. Les résultats, publiés dans la revue Nature, pourraient avoir des implications sur la réparation et la régénération des os humains.
Les insectes possèdent un système squelettique unique composé d’un exosquelette, qui est une coque externe dure, et d’un endosquelette, qui est un squelette interne mou. L’exosquelette est constitué d’un matériau appelé chitine, que l’on retrouve également dans les parois cellulaires des champignons et dans les coquilles des crustacés. L’endosquelette est constitué d’un matériau appelé collagène, que l’on trouve également dans les os humains.
Lorsque l’os d’un insecte est endommagé, le corps réagit en envoyant une équipe de cellules spécialisées appelées hémocytes. Ces cellules produisent un matériau appelé croûte, qui scelle la plaie et prévient l'infection. La croûte est ensuite progressivement remplacée par du nouveau tissu osseux.
Les chercheurs ont découvert que les hémocytes sont capables de produire du nouveau tissu osseux en sécrétant une protéine appelée BMP-2 (protéine morphogénétique osseuse-2). La BMP-2 est un facteur de croissance qui stimule la croissance de nouvelles cellules osseuses.
Les chercheurs pensent que la découverte de la manière dont les insectes réparent leurs os pourrait avoir des implications sur la réparation et la régénération des os humains. La BMP-2 est déjà utilisée dans certaines procédures de réparation des os humains, et les chercheurs pensent qu'elle pourrait être utilisée plus efficacement si nous comprenions mieux son fonctionnement.
Les chercheurs pensent également que l’étude de la réparation osseuse par les insectes pourrait conduire au développement de nouveaux traitements pour les maladies osseuses telles que l’ostéoporose, une maladie dans laquelle les os deviennent faibles et cassants.
"Nous sommes enthousiasmés par le potentiel de cette recherche à conduire à de nouveaux traitements pour les maladies osseuses", a déclaré le professeur Robert Full, auteur principal de l'étude. "Nous pensons qu'en comprenant comment les insectes réparent leurs os, nous pouvons apprendre de nouvelles façons d'aider les humains à réparer leurs os."
