Forêt de mangrove à Sonneratia alba, Capiz, Philippines. Crédit :Jofel Coching, ZSL, CMRP
Les gouvernements doivent renforcer la protection des petites parcelles de mangrove cruciales, est l'appel mené par des scientifiques de l'association caritative internationale pour la conservation ZSL (Zoological Society of London), qui accueille le Groupe de spécialistes des mangroves de la CSE de l'UICN, dans une lettre publiée en Science aujourd'hui.
Avec près de 35% des mangroves perdues dans le monde depuis les années 1980, principalement en raison du développement côtier, la perte future de parcelles de mangrove apparemment petites au profit de nouveaux projets de construction tels que les aéroports ou l'aquaculture est extrêmement préoccupante pour les communautés côtières et la faune en danger critique d'extinction comme le paresseux pygmée à trois doigts (Bradypus pygmaeus) et le poisson-scie vert (Pristis zijsron) qui sont protégés par, et dépendant de, ces habitats.
De vastes étendues de mangroves en Asie du Sud-Est, comme aux Philippines, ont été défrichés pour faire place à l'aquaculture, principalement des étangs à crevettes et à poissons. Autre part, aux Maldives, les mangroves sont défrichées pour faire place à la construction d'un nouvel aéroport controversé. Ici, malgré les assurances données que seulement 30% des mangroves seraient directement affectées en conséquence, près de 70 % ont peut-être déjà été détruits.
Les mangroves offrent des services écosystémiques vitaux aux communautés locales, fournir de la nourriture, protection côtière contre les événements météorologiques extrêmes, le soutien à la pêche et les principales installations naturelles de stockage du carbone. Ils nettoient l'eau en piégeant les sédiments et les polluants et aident à atténuer les impacts des ondes de tempête et des tsunamis sur les communautés côtières, en particulier dans les nations insulaires vulnérables de faible altitude.
Les paresseux pygmées à trois doigts en danger critique d'extinction sont l'une des espèces qui dépendent des habitats de mangrove. Crédit :ZSL/EDGE
Malgré les avertissements d'éminents scientifiques sur les terribles ramifications de la perte des mangroves, la conversion et la dégradation des forêts de mangrove pour les infrastructures ou l'agriculture se produisent toujours, en particulier pour les petites parcelles de mangrove.
La lettre indique que la perte continue de petites parcelles de mangroves pourrait entraîner la déconnexion des habitats, ce qui signifie que les corridors naturels utilisés par les espèces pour se déplacer librement dans le paysage pourraient être perdus. Cela pourrait générer de nouvelles barrières pour que la faune puisse s'adapter aux effets du changement climatique, ainsi que les communautés insulaires de faible altitude devenant de plus en plus vulnérables aux conditions météorologiques extrêmes telles que les typhons pendant les saisons de mousson.
Dr David Curnick, Chercheur post-doctoral à l'Institut de zoologie du ZSL et membre du Groupe de spécialistes des mangroves de la CSE de l'UICN, a déclaré :« Compte tenu des récentes projections du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre de perdre plus de forêts de mangroves, quelle que soit leur taille.
« Trop souvent, les mangroves sont considérées comme des marécages ou des terres en friche sans importance, mais ce sont pourtant des écosystèmes incroyablement importants. À l'échelle mondiale, Oui, la conservation des mangroves est à l'étude, mais ce sont ces petites parcelles de mangroves dans des zones reculées qui ont besoin d'une plus grande reconnaissance.
Collecte de jeunes arbres de mangrove dans la nature pour les replanter ailleurs aux Philippines. Crédit :ZSL Philippines.
« Nous avons besoin que les gouvernements s'éloignent des décisions politiques qui donnent la priorité aux grandes zones et aux gains politiques locaux à court terme, et adopter plutôt une vision à long terme plus complète, en veillant à ce que la valeur des petites parcelles de mangrove soit appréciée et sauvegardée. »
Bien que les mangroves soient couvertes par des accords internationaux, notamment la Convention sur la diversité biologique (CDB), la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC) et la Convention pour la protection du patrimoine mondial, culturel et naturel - ce ne sont que des recommandations et les forêts de mangroves sont donc toujours l'un des écosystèmes les plus gravement menacés et sous-évalués de la planète.
Les services écosystémiques fournis par les mangroves sont estimés de manière prudente à environ 1,2 milliard de livres sterling (1,6 milliard de dollars américains) dans le monde, suggérant que peu importe leur taille, ils sont essentiels pour respecter des engagements comme l'Accord de Paris sur le climat.
