En étudiant le génome des anciens peuples andins, les chercheurs ont identifié des adaptations génétiques qui leur ont permis de prospérer dans des environnements de haute altitude et d’adopter un mode de vie agricole.
Les Andes constituent l’un des environnements les plus extrêmes de la planète, avec des altitudes élevées, des températures froides et de faibles niveaux d’oxygène. Malgré ces défis, les humains vivent dans les Andes depuis des milliers d’années.
Pour comprendre comment les anciens peuples andins étaient capables de s'adapter à leur environnement, des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley et de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine ont séquencé les génomes de 28 individus ayant vécu dans les Andes entre 9 000 et 3 000 ans. il y a.
Les chercheurs ont découvert que les anciens peuples andins possédaient un certain nombre d’adaptations génétiques qui les aidaient à survivre dans des environnements de haute altitude, notamment :
* Augmentation des niveaux d'hémoglobine : L'hémoglobine est une protéine qui transporte l'oxygène dans le sang. Les anciens peuples andins avaient des taux d’hémoglobine plus élevés que les autres peuples, ce qui leur permettait de mieux transporter l’oxygène vers leurs tissus.
* Respiration améliorée : Les anciens peuples andins avaient des poumons et un cœur plus gros que les autres peuples, ce qui leur permettait de respirer plus efficacement.
* Résistance aux températures froides : Les anciens peuples andins possédaient une variante génétique qui les aidait à produire plus de chaleur par temps froid.
En plus de ces adaptations aux environnements de haute altitude, les anciens peuples andins présentaient également un certain nombre d'adaptations génétiques qui leur permettaient d'adopter un mode de vie agricole, notamment :
* Digestion accrue de l'amidon : Les anciens peuples andins possédaient une variante génétique qui les aidait à digérer l’amidon plus efficacement. Cela leur a permis d’obtenir plus de nutriments des plantes, ce qui était important pour un mode de vie agricole.
* Tolérance au lactose : Les anciens peuples andins possédaient une variante génétique qui leur permettait de digérer le lactose, le sucre présent dans le lait. Cela leur permettait de consommer des produits laitiers, qui constituaient une autre source importante de nutriments pour un mode de vie agricole.
Les résultats de cette étude fournissent de nouvelles informations sur les adaptations génétiques qui ont permis aux anciens peuples andins de prospérer dans leur environnement. Ces adaptations ont été essentielles au développement de la civilisation humaine dans les Andes et continuent aujourd’hui de profiter aux populations andines.
