Les chercheurs ont passé 30 ans à rechercher des orchidées dans la région accidentée de Kimberley, en Australie-Occidentale, et leurs travaux ont finalement abouti à un article publié dans Telopea .

Ils ont utilisé des hélicoptères, des 4x4 et des quads pour traverser un territoire éloigné, localisant jusqu'à présent trois orchidées arborescentes et 17 orchidées terrestres.

Le Dr Russell Barrett, chercheur à l'Institut australien des sciences botaniques, a déclaré que le Kimberley ayant un climat saisonnier fort, y compris une saison sèche de neuf mois, il était facile de penser qu'il y avait peu d'habitat disponible pour les orchidées.

"Trouver des orchidées dans une région aussi éloignée peut être un processus lent, et cette recherche a mis 30 ans à être publiée", a-t-il déclaré.

"De nombreuses personnes ont participé à la recherche au fil des décennies, en particulier les habitants de Kimberley, Robin et Butch Maher, tous deux attentifs aux habitats potentiels et, surtout, un hélicoptère à portée de main.

"L'un des principaux défis pour comprendre la diversité des espèces a été les nombreux liens entre les Kimberley, l'Asie du Sud-Est et d'autres parties du nord de l'Australie."

Quatre nouvelles espèces sont décrites dans cet article, trois endémiques de la région de Kimberley, Calochilus kimberleyensis, Dipodium ammolithum et Dipodium basalticum, tandis que Calochilus barbarossa se trouve également dans le Territoire du Nord.

"Quelques espèces restent très mal connues dans le Kimberley, avec un seul emplacement connu pour trois des orchidées terrestres, Habenaria hymenophylla, Spiranthes sinensis et Zeuxine oblonga", a déclaré le Dr Barrett.

"Un seul site a été enregistré pour l'orchidée arborescente Dendrobium foelschei, mais la population a ensuite été tuée par un feu brûlant qui a brûlé les arbres Melaleuca dans lesquels elle poussait, de sorte que cette espèce n'est peut-être plus présente dans les Kimberley."

Le Dr Barrett a déclaré que les animaux sauvages tels que les cochons pouvaient également détruire les orchidées et leurs habitats.

"De nombreuses relations entre les orchidées restent mal comprises et de nouvelles données génétiques sont susceptibles d'entraîner des changements de noms supplémentaires dans les années à venir, et peut-être même d'autres espèces", a-t-il déclaré.

"Les orchidées telles que Habenaria eurystoma sont présentes dans des zones très discrètes de l'ouest de l'Australie, du Territoire du Nord et du Queensland, séparées de 1 000 km ou plus.

"Il reste à déterminer depuis combien de temps ces populations ont été séparées et si plus d'une espèce doit être reconnue. Les données génétiques seront probablement cruciales pour répondre à ces questions."

Le Dr Barrett a déclaré qu'ils espéraient que l'article améliorerait la compréhension et l'appréciation des plantes et des paysages de Kimberley et favoriserait de nouvelles recherches.

La directrice générale des Jardins botaniques royaux et du Domain Trust, Denise Ora, a déclaré que les recherches entreprises par l'Institut étaient essentielles pour comprendre et conserver notre environnement.

"Dans tout le pays et dans le monde, nos scientifiques s'assurent que l'on en découvre davantage sur les espèces végétales afin que nous puissions continuer à les protéger", a-t-elle déclaré. + Explorer plus loin

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