La fièvre aphteuse (FMD) est une maladie virale très contagieuse qui touche les animaux ongulés, comme les bovins, les porcs, les ovins et les caprins. Elle provoque de la fièvre, des ampoules et des boiteries, et peut entraîner des pertes économiques importantes dans l'industrie de l'élevage.
La maladie est présente en Europe depuis des siècles, mais a été largement éradiquée au XXe siècle grâce à la vaccination et à des mesures de contrôle strictes. Cependant, en 2018, la fièvre aphteuse est réapparue au Royaume-Uni et s'est depuis propagée à d'autres pays d'Europe.
Une équipe de scientifiques dirigée par le Friedrich-Loeffler-Institut en Allemagne a analysé le génome des virus de la fièvre aphteuse responsables des récentes épidémies en Europe. Ils ont découvert que les virus avaient subi un certain nombre de modifications génétiques, notamment des mutations dans les gènes codant pour les protéines qui forment l'enveloppe externe du virus.
Ces changements ont rendu les virus plus résistants aux vaccins existants, conçus pour cibler les souches originales du virus de la fièvre aphteuse. En conséquence, les virus réémergents ont pu se propager plus facilement et provoquer des maladies plus graves.
Les résultats de l’étude mettent en valeur l’importance de comprendre l’évolution génétique des virus afin de développer des vaccins et des mesures de contrôle efficaces.
"Notre étude fournit des informations importantes sur les mécanismes moléculaires à l'origine de la réémergence de la fièvre aphteuse en Europe", a déclaré le Dr Thomas Mettenleiter, directeur de l'Institut de biologie moléculaire du Friedrich-Loeffler-Institut. "Ces informations peuvent être utilisées pour développer de nouveaux vaccins et des mesures de contrôle afin de prévenir de futures épidémies."
L'étude a été publiée dans la revue PLOS Pathogens.
