L'étude, menée par des chercheurs de l'Université de Neuchâtel en Suisse et de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive en Allemagne, s'est concentrée sur deux communautés voisines de chimpanzés sauvages dans le parc national de Taï en Côte d'Ivoire. Ces communautés, connues sous le nom de groupes Nord et Sud, vivent dans la même forêt et partagent de nombreux aspects de leur culture, comme leur alimentation et leur organisation sociale. Cependant, ils présentent également des différences frappantes dans leur comportement, notamment dans leur utilisation des outils et des techniques de chasse.
Pour étudier les origines de ces différences culturelles, les chercheurs ont mené une analyse détaillée du comportement et des interactions sociales des chimpanzés. Ils ont constaté que l’apprentissage social et l’innovation jouaient un rôle important dans la formation des traditions culturelles distinctes des groupes du Nord et du Sud.
L'apprentissage social, le processus d'acquisition de connaissances ou de compétences par l'observation et l'imitation des autres, était un facteur important dans la transmission des traits culturels au sein de chaque communauté. Par exemple, les chimpanzés du groupe Nord étaient plus susceptibles d’utiliser des marteaux en pierre pour casser des noix, un comportement qu’ils ont probablement appris de leur mère et d’autres membres du groupe.
Cependant, les chercheurs ont également trouvé des preuves d’innovation, ou de développement de nouveaux comportements ou techniques, dans les deux groupes. Par exemple, les chimpanzés du groupe Sud ont inventé une technique unique pour chasser les petits animaux en utilisant des bâtons comme lances, un comportement qui n'a pas été observé dans le groupe Nord.
L'étude met en évidence la nature dynamique de la culture des chimpanzés et l'interaction entre l'apprentissage social et l'innovation dans la formation de leur diversité comportementale. Cela suggère que les chimpanzés ne sont pas seulement des imitateurs mais aussi des individus créatifs et adaptables, capables de générer de nouvelles idées et solutions aux défis auxquels ils sont confrontés dans leur environnement.
Comprendre les mécanismes sous-jacents aux variations culturelles chez les chimpanzés donne un aperçu de l'évolution de la culture humaine et des facteurs qui contribuent au développement de traditions culturelles distinctes au sein de notre propre espèce. En étudiant nos plus proches parents vivants, nous pouvons mieux comprendre les origines et l’évolution de la diversité culturelle humaine.
