Des chercheurs de la Keck School of Medicine de l'USC ont identifié une protéine humaine qui pourrait prévenir le cancer en limitant la réplication d'un type de virus de l'herpès.

Les scientifiques ont examiné le virus de l'herpès humain 8, autrement connu sous le nom d'herpèsvirus associé au sarcome de Kaposi. Le sarcome de Kaposi est un cancer qui provoque des lésions dans les tissus mous, y compris la peau, la cavité buccale, ganglions lymphatiques et organes internes.

Shou Jiang Gao, auteur principal de l'étude, étudie ce huitième type de virus de l'herpès depuis près de 25 ans. L'étude en cours, Publié dans Microbiologie naturelle le 6 novembre, est le premier à cartographier les cellules saines et celles infectées par un gros virus à ADN, dit Gao.

« Il est important de comprendre comment le virus de l'herpès passe d'un état dormant à un cancer en raison des problèmes de santé que le virus de l'herpès cause dans le monde entier, " dit Gao, professeur de microbiologie moléculaire et d'immunologie à la Keck School of Medicine.

Plus de 3,7 milliards de personnes de moins de 50 ans, soit 67% de la population, sont infectées par deux virus de l'herpès courants qui causent l'herpès génital ou les boutons de fièvre autour de la bouche, selon l'Organisation mondiale de la santé.

La plupart des virus de l'herpès restent dormants jusqu'à ce que le système immunitaire d'une personne s'affaiblisse en raison de facteurs tels que l'âge ou une maladie comme le virus de l'immunodéficience humaine ou le VIH. Lorsque le système immunitaire ne peut pas contrôler les maladies, certains de ces virus de l'herpès peuvent provoquer des cancers.

« Les résultats de cette étude peuvent potentiellement être traduits en de nouvelles approches thérapeutiques pour les cancers causés par des infections virales, " dit Gao.

Le sarcome de Kaposi est plus fréquent chez les personnes vivant avec le VIH, les receveurs de greffe et les hommes d'ascendance africaine. Dans certaines régions d'Afrique, plus de 90 pour cent de la population présente des signes d'infection par le virus de l'herpès 8, selon l'American Cancer Society.

Feuille de route pour guérir le cancer d'origine virale

Les scientifiques ont examiné les ARN messagers, qui transportent des messages génétiques de l'ADN pour aider à fabriquer des protéines - de longues chaînes d'acides aminés qui forment des composants structurels des tissus corporels tels que les muscles et les cheveux. Spécifiquement, ils ont étudié la N6-méthyladénosine (m6A) et la N6, Modifications 2-O-diméthyladénosine des ARN messagers.

Grâce à la cartographie des protéines qui peuvent restreindre les infections virales, les chercheurs ont découvert une protéine appelée YTHDF2 qui peut aider à réguler le virus de l'herpès humain 8 en détectant la modification m6A sur l'ARN messager viral. La protéine est l'interrupteur à clé qui régule la réplication du virus de l'herpès humain 8.

"La façon dont le virus infecte et se réplique a une influence directe sur la façon dont la cellule devient une cellule cancéreuse, " Gao dit, ajoutant que vous ne pouvez pas guérir le cancer sans une sorte de feuille de route. "Si une personne a une maladie et que le problème est dans la main, vous ne voudriez pas traiter la tête. C'est pourquoi vous devez cartographier le cheminement de la maladie. Dans ce cas, la protéine YTHDF2 détecte les modifications m6A sur les ARN messagers."