Les feux de brousse de l'été noir de 2019-2020 en Australie ont eu un impact dévastateur sur la flore et la faune uniques du pays, certaines estimations faisant état de la mort de près d'un demi-milliard d'animaux dans un seul État.
L'Australie a répertorié mardi un petit wallaby et le serpent gris parmi 15 nouvelles espèces menacées alors qu'elle lançait un plan d'extinction zéro pour sa faune unique.
De nombreuses espèces d'Australie s'accrochent à l'existence, leurs habitats rétrécissant à cause de l'activité humaine et d'événements extrêmes tels que les feux de brousse de l'été noir de 2019-2020, selon des groupes de faune.
Le gouvernement du Premier ministre Anthony Albanese a annoncé un nouveau programme de 10 ans pour tenter d'arrêter le glissement vers l'extinction de 110 "espèces prioritaires" et protéger 20 "lieux prioritaires" d'une nouvelle dégradation.
Il vise à prévenir toute nouvelle extinction de plantes et d'animaux tout en conservant au moins 30 % de la masse terrestre de l'Australie.
Les groupes de protection de la faune blâment le piètre bilan de l'Australie en matière de protection de ses espèces uniques en grande partie sur la destruction de l'habitat, accélérée par le réchauffement climatique et les conditions météorologiques extrêmes qui en résultent.
Les incendies de l'été noir ont brûlé 5,8 millions d'hectares dans l'est de l'Australie et tué ou déplacé environ 1 à 3 milliards d'animaux.
"Les feux de brousse de l'été noir en particulier ont eu des résultats dévastateurs pour de nombreuses espèces. Nous sommes déterminés à donner une meilleure chance à la faune", a déclaré la ministre de l'Environnement, Tanya Plibersek.
"L'inscription des espèces comme menacées en vertu de la législation nationale sur l'environnement est une étape cruciale dans la protection des espèces et des habitats qui ont besoin d'une aide urgente."
'Capital d'extinction'
Les tentatives de l'Australie pour protéger sa faune n'ont pas fonctionné jusqu'à présent, a ajouté le ministre.
"L'Australie est la capitale mondiale de l'extinction des mammifères", a-t-elle déclaré.
Parmi les 15 plantes et animaux répertoriés comme menacés figurent le petit wallaby parme vulnérable, qui est menacé par les feux de brousse et les prédateurs, le serpent gris légèrement venimeux en voie de disparition du Queensland et la petite sauterelle sans ailes en voie de disparition, qui est sensible à la sécheresse et aux feux de brousse fréquents.
Les groupes de protection de la faune ont salué l'objectif du gouvernement d'empêcher toute nouvelle extinction de plantes ou d'animaux.
L'objectif "est ambitieux mais essentiel si les futures générations d'Australiens veulent voir des animaux comme les koalas, les opossums pygmées des montagnes, les grands planeurs et les cacatoès des gangs", a déclaré Basha Stasak, responsable du programme nature de l'Australian Conservation Foundation.
"Arrêter la destruction de l'habitat faunique est la clé pour atteindre cet objectif."
Stasak a appelé le gouvernement à renforcer la législation nationale sur l'environnement, affirmant qu'il n'avait pas réussi à protéger les animaux, les plantes et les écosystèmes.
Les scientifiques avaient estimé le coût de la lutte contre la "crise d'extinction" en Australie à 1,69 milliard de dollars australiens (1 milliard de dollars) par an, a déclaré Stasak.
'Spirale descendante'
Un rapport quinquennal sur l'état de l'environnement publié en juillet a brossé un tableau de la dévastation de la faune sur terre et sur mer.
Il a cité le défrichement de millions d'hectares de forêt primaire et le blanchissement massif des coraux sur la Grande Barrière de Corail causés par les vagues de chaleur marines.
Le WWF-Australie a appelé à investir dans des plans de rétablissement pour toutes les espèces menacées.
"La faune et les lieux sauvages d'Australie sont dans une dangereuse spirale descendante", a déclaré Rachel Lowry, responsable de la conservation au WWF-Australie.
Elle a salué l'objectif de l'Australie de zéro nouvelle extinction, affirmant qu'il correspondait aux objectifs de la Nouvelle-Zélande et des pays membres de l'Union européenne.
Lowry a pressé le gouvernement d'établir et de financer un plan de rétablissement pour plus de 1 900 espèces menacées en Australie.
"Ce plan sélectionne 110 gagnants", a-t-elle déclaré.
"On ne sait pas comment cela aidera nos autres espèces menacées "non prioritaires" telles que notre grand planeur en voie de disparition par exemple."
Plibersek a déclaré aux journalistes que la protection de 110 espèces prioritaires créerait un "effet de halo" sur les espèces interdépendantes dans le même habitat.
La protection de 20 sites pourrait créer « de petites arches de Noé, des endroits où nous pouvons être sûrs de retrouver des populations saines de plantes et d'animaux », a-t-elle déclaré.
© 2022AFP Un rapport "choquant" répertorie la dévastation de la faune australienne
