Un exemple bien étudié d’héritage épigénétique transgénérationnel chez les plantes est la vernalisation, processus par lequel les plantes ont besoin d’une période d’exposition au froid pour fleurir. Chez la plante modèle Arabidopsis thaliana, la vernalisation induit des changements dans l'expression du gène FLC, qui est un régulateur clé de la floraison. Ces changements dans l’expression des gènes sont maintenus par la mitose et la méiose et sont transmis à la génération suivante de plantes. En conséquence, les plantes vernalisées produisent une progéniture qui fleurit plus tôt que les plantes non vernalisées.
Un autre exemple d’héritage épigénétique transgénérationnel chez les plantes est la tolérance à la sécheresse. Chez certaines espèces végétales, l’exposition à la sécheresse peut induire des changements dans l’expression des gènes qui conduisent à une tolérance accrue à la sécheresse. Ces changements dans l’expression des gènes peuvent être transmis à la génération suivante de plantes, leur permettant ainsi de mieux tolérer les conditions de sécheresse.
On pense que l’héritage épigénétique transgénérationnel chez les plantes est médié par plusieurs mécanismes, notamment la méthylation de l’ADN, les modifications des histones et les petites molécules d’ARN. Ces mécanismes peuvent modifier la structure de la chromatine et affecter l’expression des gènes sans modifier la séquence d’ADN sous-jacente.
La capacité des plantes à transmettre des mémoires génétiques par héritage épigénétique transgénérationnel a des implications importantes pour l'adaptation et l'évolution des plantes. Cela permet aux plantes de réagir rapidement aux conditions environnementales changeantes et de transmettre des traits bénéfiques à leur progéniture. Ce processus contribue à la résilience et à l’adaptabilité des plantes dans des environnements divers et changeants.
