"Tu es ce que tu manges" pourrait céder la place à "tu es quand tu manges, " basé sur une nouvelle étude de suivi des changements dans l'abondance des oiseaux hawaïens, reproduction et mue en fonction des changements climatiques de la végétation indigène.

Des chercheurs de la station de recherche Pacific Southwest du U.S. Forest Service ont récemment passé en revue le climat, données sur la végétation et les oiseaux recueillies entre 1976 et 1982 sur un site de surveillance de 40 acres à environ 5 miles à l'extérieur du parc national des volcans d'Hawai'i sur l'île d'Hawai'i. leurs résultats, "Les processus ascendants influencent la démographie et la phénologie du cycle de vie des communautés d'oiseaux hawaïens, " ont été récemment publiés dans le numéro de ce mois-ci de Écologie et a des implications pour la stabilité future des populations d'oiseaux dans les futurs climats projetés.

"La susceptibilité de nombreux oiseaux hawaïens aux changements induits par le climat dans leur réseau trophique est alarmante si l'on considère que l'archipel a été soumis à un climat de plus en plus sec au cours des 30 dernières années, " a déclaré Jared Wolfe, un écologiste de recherche et auteur principal de l'étude.

Wolfe, avec les collaborateurs C. John Ralph et Andrew Wiegardt, a constaté que trois oiseaux indigènes qui se nourrissent généralement de nectar-'i'iwi, 'apapane et Hawai'i 'amakihi—tous ont chronométré leur saison de reproduction avec la disponibilité des fleurs de 'ōhi'a lehua, qui à son tour a coïncidé avec des périodes de pluies plus abondantes. Des corrélations similaires ont été trouvées chez certaines espèces d'oiseaux indigènes et non indigènes, en fonction de leurs sources alimentaires respectives de fleurs ou de fruits et du moment de la mue, une période énergivore pendant laquelle les oiseaux remplacent leurs plumes. L'abondance et la rareté des espèces d'oiseaux reflétaient également régulièrement la disponibilité de leurs sources de nourriture.

"Nos résultats suggèrent que les changements climatiques peuvent remonter en cascade dans la chaîne alimentaire et affecter fortement la faune à des niveaux plus élevés dans la chaîne, " a déclaré Wolfe.

L'isolement relatif dans lequel les écosystèmes hawaïens se sont développés en a fait un paysage idéal pour étudier l'interaction entre les oiseaux et les plantes indigènes, éviter d'autres facteurs ou influences qui pourraient masquer les effets climatiques sur les populations continentales. L'inclusion d'espèces d'oiseaux non indigènes dans l'étude a également permis de confirmer que les modèles détectés étaient indépendants de l'histoire évolutive.

"Ces types d'études sont rares car elles dépendent de données à long terme et de travaux de terrain à forte intensité de main-d'œuvre, " dit Ralph, un ornithologue de recherche émérite à la Pacific Southwest Research Station. "Mais les résultats d'études à long terme, comme celui-ci, sont d'une importance cruciale car ils fournissent des informations sur la façon dont les changements climatiques pourraient affecter les organismes de manière apparemment indirecte. »