La mort d'environ 200 globicéphales sur une plage de Tasmanie a renouvelé les questions sur les causes de ces échouages ​​massifs et sur la possibilité de les prévenir.

Avec l'aide de Karen Stockin, experte en échouage de baleines à l'université Massey de Nouvelle-Zélande, voici les réponses à cinq questions clés :

Qu'est-ce qui cause les échouages ​​massifs ?

Les scientifiques tentent toujours de comprendre cela. Ils savent qu'il existe plusieurs types d'événements d'échouage, avec plusieurs explications qui peuvent se chevaucher. Les causes peuvent être naturelles, basées sur la bathymétrie - la forme du fond de l'océan - ou elles peuvent être spécifiques à l'espèce.

Selon Stockin, les globicéphales et plusieurs espèces de dauphins plus petits sont connus pour s'échouer régulièrement, en particulier dans l'hémisphère sud. Dans certains cas, une baleine malade s'est dirigée vers le rivage et un groupe complet les a suivis sans le savoir.

Cela se produit-il dans certaines régions ?

Il existe quelques points chauds mondiaux. Dans l'hémisphère sud, la Tasmanie et la baie dorée de Nouvelle-Zélande ont connu plusieurs cas, et dans l'hémisphère nord, la baie américaine de Cape Cod, Massachusetts, est un autre point chaud.

Dans ces zones, il existe des similitudes entre la topographie des plages et les conditions environnementales. Par exemple, Cape Cod et Golden Bay partagent une caractéristique côtière étroite et proéminente et des eaux peu profondes avec de grandes variations de marée. Certaines personnes appellent ces zones "pièges à baleines" en raison de la vitesse à laquelle la marée peut se retirer.

Les échouages ​​sont-ils de plus en plus fréquents ?

Peut-être. Les échouages ​​sont des phénomènes naturels et sont documentés depuis l'époque d'Aristote. La santé des océans s'est cependant détériorée au cours des dernières décennies.

Les échouages ​​pourraient devenir plus courants à mesure que l'utilisation humaine des mers, le trafic maritime et la pollution chimique augmentent.

Les maladies épizootiques - des épidémies qui affectent une espèce animale spécifique - pourraient également entraîner davantage. Mais il reste encore beaucoup à comprendre sur le phénomène, a déclaré Stockin.

Le changement climatique est-il un facteur ?

La recherche sur la façon dont le changement climatique affecte les mammifères marins en est encore à ses balbutiements. Les experts savent que le changement climatique peut entraîner des changements dans la répartition des proies et des prédateurs. Pour certaines espèces, cela peut amener les baleines à se rapprocher du rivage.

Par exemple, des recherches récentes basées sur des modèles de prévision climatique actuels suggèrent que d'ici 2050, la répartition des cachalots et des rorquals bleus en Nouvelle-Zélande pourrait varier considérablement.

Les échouages ​​peuvent-ils être évités ?

Pas vraiment. Comme les échouages ​​se produisent pour une multitude de raisons, il n'y a pas de solution unique. Mais Stockin a déclaré qu'en comprenant mieux si et comment les changements induits par l'homme provoquent davantage d'échouages ​​massifs, des solutions pourraient être trouvées. + Explorer plus loin

Des dizaines de baleines meurent dans un échouage massif en Nouvelle-Zélande

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