Les bactéries communiquent via un processus appelé quorum sensing. La détection du quorum permet aux bactéries de coordonner leurs activités et de réagir aux changements de leur environnement. Les bactéries produisent et libèrent des signaux chimiques appelés autoinducteurs, qui sont détectés par d'autres bactéries de la même espèce. Lorsque la concentration d’autoinducteurs atteint un seuil critique, elle déclenche un changement dans l’expression des gènes chez la bactérie, conduisant à une réponse coordonnée.

Le quorum sensing est impliqué dans la régulation de divers comportements et fonctions bactériens, tels que :

Formation de biofilm : Les bactéries peuvent former une couche protectrice de biofilm en communiquant entre elles et en coordonnant la production de substances polymères extracellulaires.

Virulence : Certaines bactéries utilisent le quorum sensing pour réguler l’expression de facteurs de virulence, tels que les toxines et les enzymes, lorsque la population bactérienne atteint une certaine densité.

Résistance aux antibiotiques : Les bactéries peuvent développer une résistance aux antibiotiques grâce à la détection du quorum en régulant de manière coordonnée l'expression de gènes impliqués dans les pompes d'efflux d'antibiotiques ou en modifiant les cibles des antibiotiques.

Relations symbiotiques : Les bactéries s'engagent dans des associations symbiotiques avec d'autres organismes, notamment des plantes et des animaux, par le biais d'une communication médiée par quorum sensing.

La détection du quorum est essentielle à la survie et au succès des bactéries dans diverses niches écologiques. En coordonnant leur comportement, les bactéries peuvent s’adapter aux conditions environnementales changeantes et améliorer leur forme physique et leur compétitivité.