Un virus est un agent infectieux qui ne peut se répliquer qu’à l’intérieur des cellules vivantes d’un organisme. Les virus ne sont pas des cellules et ils ne peuvent ni croître ni se reproduire par eux-mêmes. Ils sont composés d’une enveloppe protéique qui renferme un noyau de matériel génétique, soit de l’ADN, soit de l’ARN.
Comment les virus deviennent-ils dangereux pour la vie humaine ?
Les virus peuvent devenir dangereux pour la vie humaine de plusieurs manières :
* En endommageant les cellules : Certains virus peuvent causer des dommages ou infecter les tissus corporels, comme la grippe, la rougeole ou le rhume.
* En échappant au système immunitaire : Certains virus peuvent muter rapidement, leur permettant d’échapper au système immunitaire humain et de provoquer des infections chroniques ou récurrentes. Le VIH, le virus qui cause le SIDA, est un exemple de ce type de virus.
* En provoquant des infections systémiques : Certains virus peuvent se propager par la circulation sanguine et affecter plusieurs organes et systèmes du corps. Cela peut entraîner des conditions potentiellement mortelles, telles qu'une septicémie ou une défaillance d'un organe.
* En déclenchant une réponse immunitaire hyperactive : Dans certains cas, la réponse immunitaire de l'organisme à une infection virale peut devenir hyperactive, conduisant à une condition appelée tempête de cytokines. Les tempêtes de cytokines peuvent provoquer une inflammation et des dommages aux organes, et peuvent même être mortelles.
