L'urushiol est un mélange complexe de composés à base de catéchols, comprenant divers catéchols, résorcinols et hydroquinones. Il est hautement lipophile, ce qui signifie qu’il se dissout facilement dans les graisses et les huiles. Cette propriété lui permet de pénétrer rapidement dans la peau, où il entre en contact avec les cellules cutanées et déclenche une réaction allergique.
Lorsque l'urushiol entre en contact avec la peau, il se lie aux protéines et forme un complexe reconnu comme étranger par le système immunitaire de l'organisme. Cela déclenche une réponse immunitaire, conduisant à la libération d’histamine et d’autres médiateurs inflammatoires. Ces médiateurs provoquent une dilatation des vaisseaux sanguins et une augmentation de la perméabilité, entraînant des rougeurs, des gonflements, des démangeaisons et la formation de cloques.
L'éruption cutanée résultant d'une exposition à l'urushiol apparaît généralement quelques heures à plusieurs jours après le contact. Elle peut durer jusqu'à deux à trois semaines et peut s'accompagner d'autres symptômes tels que de la fièvre, des frissons et des nausées. Dans certains cas, des réactions graves peuvent nécessiter un traitement médical.
L'urushiol est également présent dans la fumée de l'herbe à puce, du chêne empoisonné ou du sumac empoisonné. Le contact avec cette fumée peut provoquer la même réaction allergique qu’un contact direct avec la peau. Il est important d’éviter de brûler ces plantes ou de se trouver dans les zones où elles sont brûlées.
Pour éviter l'exposition à l'urushiol, il est recommandé d'éviter tout contact avec les plantes de sumac vénéneux, de chêne empoisonné et de sumac empoisonné, ainsi qu'avec tout objet ou surface qui aurait pu entrer en contact avec ces plantes. En cas de contact, il est important de laver la zone affectée avec de l'eau et du savon dès que possible pour éliminer tout résidu d'urushiol. Il peut également être utile d’appliquer une lotion topique à la calamine ou une crème à l’hydrocortisone pour soulager les démangeaisons et l’inflammation. En cas de réactions graves, des soins médicaux doivent être recherchés.
