C'est une affirmation que nous avons tous déjà entendue :« Les humains n'utilisent que 10 % de leur cerveau ». Cette affirmation a été transmise de génération en génération, des éducateurs aux conférenciers motivateurs, et même dans la culture populaire. Mais quelle part de vérité y a-t-il dans cette notion largement acceptée ?
Plongeons dans la science et répondons à la question :Quelle part de notre cerveau utilisons-nous ?
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Il y a de fortes chances qu'à un moment ou à un autre, quelqu'un - votre professeur de quatrième année, un oncle préoccupé par vos perspectives d'avenir ou un coach de carrière en entreprise à 200 $ de l'heure - vous ait expliqué que la plupart des gens n'utilisent que 10 % de leur cerveau. Cette information, qui circule depuis au moins le milieu des années 1930 et est encore répétée dans les livres d’auto-assistance contemporains, semble souvent être partagée à des fins de motivation. L'idée est que si nous pouvions exploiter ces 90 % en sommeil, nous pourrions atteindre une grandeur au-delà de nos rêves les plus fous.
Cependant, cette idée largement répandue est en réalité un mythe. Depuis des années, les médecins, les chercheurs sur le cerveau et les journalistes scientifiques expliquent patiemment à qui veut l'entendre qu'il n'y a aucune base scientifique pour ce qu'ils appellent le mythe des 10 % de cerveau.
Des publications prestigieuses comme Scientific American et le New York Times ont cherché à le dissiper, mais il persiste dans la culture populaire [sources :Beyerstein, Parker-Pope]. Dans un sondage Internet non scientifique sur le site Web Helium.com, par exemple, 52 % des personnes interrogées pensaient à tort que les humains n'utilisent que 10 % de leur cerveau, tandis que 48 % n'étaient pas d'accord à juste titre [source :Helium].
Cette idée erronée est si répandue, en fait, que dans une étude publiée dans le Journal of Psychology en 1998, des chercheurs ont découvert que les étudiants universitaires en psychologie, qui devraient probablement en savoir plus, étaient aussi susceptibles d'y croire que les autres étudiants. [source :Higbee] .
"Malgré de nombreuses données contraires et son affront à la logique, ce vieux mythe refuse de mourir, sans doute à cause (vous l'aurez deviné) de l'élévation et de l'encouragement considérables qu'il apporte, sans parler du profit qu'il génère pour ceux qui vendent des produits d'auto-amélioration. qui exploitent le mythe", ont déploré un jour les neuroscientifiques Sergio Della Sala et Barry L. Beyerstein dans un essai.
"Si 90 pour cent du cerveau était réellement une roue de secours cérébrale, comme le prétendent beaucoup de ces colporteurs, apprendre à exploiter sa capacité inutilisée serait la voie vers des réalisations fabuleuses, la richesse et la gloire - même, selon de nombreux entrepreneurs du Nouvel Âge, la voie aux pouvoirs psychiques et au bonheur transcendant" [source :Della Sala].
La vérité est que nous utilisons pratiquement toutes les parties de notre cerveau. Les outils modernes comme l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) et la tomographie par émission de positons (TEP) ont montré que presque toutes les régions du cerveau ont une sorte de fonction [source :Mayo Clinic]. Ces outils ont révolutionné la recherche sur le cerveau, permettant aux scientifiques d'observer le cerveau en action et de démystifier le mythe selon lequel 90 % de celui-ci est inactif.
Le cerveau humain, organe complexe, est toujours actif, même pendant le sommeil. Il est responsable d'une myriade de fonctions, du contrôle de nos mouvements au traitement des émotions. L'idée selon laquelle 90 % d'un tel organe vital serait superflu est non seulement inexacte sur le plan scientifique, mais également illogique étant donné l'importance du cerveau pour notre santé et notre bien-être en général.
Comme le souligne le journaliste scientifique Christopher Wanjek dans son livre « Bad Medicine » de 2005, si un être humain n'avait besoin que de 10 % de son cerveau pour fonctionner, il est peu probable que l'évolution ait permis aux 90 % restants de se développer. Le cerveau, après tout, est un glouton de ressources. Bien qu'il ne représente que 5 % du poids corporel, il consomme 20 % de notre apport en oxygène et en glucose et nécessite un approvisionnement continu des deux pour continuer à fonctionner [source :Wanjek].
Il est vrai que différentes parties du cerveau font des choses différentes, et pas toutes en même temps. Mais même si chaque once de ce morceau de glu de 3 livres à l'intérieur de votre crâne ne fonctionne pas nécessairement à un moment donné, les scanners cérébraux montrent que sur une période de 24 heures, presque tout le cerveau s'entraîne, et la plupart des parties sont continuellement actifs.
Même lorsque vous dormez, des régions telles que le cortex frontal, qui contrôle la pensée et la conscience de soi de niveau supérieur, et les zones somatosensorielles, qui vous aident à ressentir votre environnement, restent actives [source :Boyd].
Comment concocter une idée aussi plausible et attrayante, mais complètement erronée ? Vous commencez par mal interpréter les connaissances scientifiques incomplètes de l’époque. Ensuite, prenez quelques hommes de science estimés et citez-les de manière erronée.
Au XIXe et au début du XXe siècle, des chercheurs en médecine qui ont étudié le cerveau d'animaux et de victimes d'accidents vasculaires cérébraux ont découvert que différentes zones cérébrales contrôlaient différentes activités.
Dans les années 1870, par exemple, les physiologistes allemands Gustav Fritsch et Eduard Hitzig ont stimulé électriquement une zone du cerveau d'un chien et ont remarqué que le chien bougeait sa patte avant droite. Lorsqu'ils ont retiré chirurgicalement ce tissu sur deux autres chiens, ils ont remarqué que les chiens non seulement ne pouvaient pas utiliser la patte, mais semblaient l'ignorer [source :Finger].
Au cours du demi-siècle suivant, d’autres chercheurs ont zappé avec empressement diverses parties du cerveau animal et humain pour tenter de cartographier les fonctions cérébrales. Mais ils n'ont pu comprendre ce que faisaient environ 10 % du cerveau, car lorsqu'ils stimulaient les 90 % restants, aucun muscle ne se contractait.
Les scientifiques ont qualifié cette zone de cortex silencieux parce que sa fonction était inconnue. Nous savons maintenant que c'est le domaine qui contrôle, entre autres, le langage et la pensée abstraite [source :Wanjek]. Cependant, des non-scientifiques ont interprété à tort que cela signifiait que la majeure partie du cerveau humain était en vacances permanentes.
Grâce au miracle des citations erronées, certains esprits célèbres ont également contribué à promouvoir le mythe des 10 % de cerveau. Le psychologue et philosophe pionnier William James a écrit dans un essai de 1906 qu'il pensait que « nous n'utilisons qu'une petite partie de nos ressources mentales et physiques possibles » [source :James].
Le journaliste Lowell Thomas – le même génie de la promotion qui a contribué à faire de Lawrence d'Arabie une légende – a bricolé les mots de James pour aider à commercialiser le livre de 1936 du gourou du développement personnel Dale Carnegie, « Comment se faire des amis et influencer les gens ». Dans l'avant-propos du livre, Thomas a écrit que « la personne moyenne ne développe que 10 % de ses capacités mentales latentes », et a attribué cette information à James [source : Carnegie].
Depuis lors, d’autres auteurs d’auto-assistance ont attribué à Albert Einstein l’idée selon laquelle nous n’utilisons que 10 % des capacités du cerveau – une source curieuse, puisque son expertise concernait la physique et non les neurosciences. En 2004, une recherche approfondie menée par le personnel des archives Einstein du California Institute of Technology n'a cependant trouvé aucune preuve qu'il ait jamais fait une telle déclaration [source :Beyerstein].
Contrairement à leurs prédécesseurs du XIXe siècle, qui devaient se contenter de manipuler des scalpels et d'envoyer de l'électricité dans des endroits aléatoires du cerveau pour voir ce qui se passait, les neuroscientifiques d'aujourd'hui disposent d'un ensemble de technologies sophistiquées pour sonder les mystères du fonctionnement du cerveau. .
L’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), qui utilise un champ magnétique puissant, des impulsions de radiofréquence et un ordinateur pour produire une série d’images détaillées du cerveau d’une personne pendant son fonctionnement, est un outil extrêmement utile pour les chercheurs qui traitent les maladies et les blessures du cerveau. /P>
Une IRMf fournit non seulement un aperçu de l'anatomie du cerveau, mais peut également déterminer avec précision quelles parties gèrent des activités telles que la pensée, la parole, le mouvement et les sensations ; ce type d'étude s'appelle la cartographie cérébrale [source :RadiologyInfo.org].
Une autre façon d'observer le cerveau consiste à utiliser une tomodensitométrie axiale (TDM), qui prend une série de radiographies du cerveau et utilise un ordinateur pour les combiner en une image [source :National Headache Foundation].
Une autre technologie d’imagerie est la tomographie par émission de positons (TEP). Pour cette analyse, une petite quantité de matière radioactive est injectée dans une veine, inhalée ou avalée. La matière radioactive s'accumule dans le cerveau et émet des rayons gamma, qui sont capturés avec un type spécial de caméra [source :Radiologyinfo.org]. Les TEP sont utiles pour identifier les anomalies cérébrales et étudier quelles parties du cerveau sont les plus actives lors de certaines tâches [source :Mayo Clinic].
Des outils sophistiqués d'imagerie cérébrale permettent également aux neurochirurgiens de planifier les opérations et de couper avec plus de précision lorsqu'ils retirent des tumeurs, afin de réduire les dommages au cerveau des patients.
Lorsqu'un jeune corniste talentueux a récemment reçu un diagnostic d'une grosse tumeur au cerveau, les médecins ont craint que cela ne mette fin à sa carrière musicale. Le Dr Susan Bookheimer, neurochirurgienne à la faculté de médecine de l'UCLA, lui a fait passer une IRMf tout en lisant des partitions et en jouant sur un instrument, afin qu'elle puisse identifier les zones du cerveau qu'il utilisait.
En conséquence, les chirurgiens ont pu éviter d'endommager ces zones lorsqu'ils ont retiré la tumeur, et le musicien a recommencé à jouer quelques mois plus tard [source :Apple.com].
Même si le mythe des 10 % n’est qu’un mythe, il est essentiel de prendre en compte les facteurs qui peuvent réellement avoir un impact sur la santé du cerveau. Les activités qui favorisent la santé cérébrale comprennent une alimentation équilibrée, une activité physique régulière et des exercices mentaux. Consommer des aliments riches en antioxydants, comme des patates douces riches en bêta-carotène, ou assurer un apport adéquat en vitamine E peut soutenir les cellules cérébrales et réduire le risque de déclin cognitif.
À l’inverse, certains facteurs peuvent entraîner des lésions cérébrales ou entraver le développement cérébral. Par exemple, une consommation excessive d'alcool pendant la grossesse peut entraîner un syndrome d'alcoolisme fœtal, qui affecte les cellules cérébrales et le fonctionnement global.
Maintenant, c'est disproportionné
Alors que le cerveau ne représente qu'environ 5 % du poids du corps, il utilise jusqu'à 20 % de l'énergie du corps.
