L’humanité s’est penchée sur peu de questions plutôt que « Qu’est-ce que le bonheur ? » Ce qui nous empêche de répondre à cette question trompeusement complexe est le problème de la subjectivité :le bonheur signifie différentes choses pour différentes personnes. Au fil des recherches menées par une myriade de disciplines scientifiques et humaines, il est devenu clair que le bonheur signifie également différentes choses selon les domaines.
Pour les comportementalistes, le bonheur est un cocktail d’émotions que nous ressentons lorsque nous faisons quelque chose de bien ou de positif. Pour les neurologues, le bonheur est l’expérience d’un flot d’hormones libérées dans le cerveau en récompense d’un comportement qui prolonge la survie. Selon les principes de plusieurs grandes religions, le bonheur indique la présence de Dieu.
Les philosophes ont étudié le bonheur de manière plus approfondie que quiconque. Ils ont réduit le débat sur le bonheur à une bataille entre deux points de vue fondamentaux, l'hédonie et l'eudémonie. Le premier, hédonie , est sans doute le plus célèbre (ou le plus notoire) des deux, bien que tous deux trouvent leurs racines dans la philosophie grecque classique.
La vision hédoniste du bien-être est que le bonheur est à l’opposé de la souffrance; la présence du bonheur indique l'absence de douleur. Pour cette raison, les hédonistes croient que le but de la vie est de maximiser le bonheur, ce qui minimise la misère. Au fil des années, l'hédonisme a développé une mauvaise image, car son objectif est de propager le plaisir par tous les moyens disponibles, y compris la sexualité, la consommation excessive, l'alcool, les drogues et d'autres cibles de mépris religieux et sociétal [source :Waterman].
De l'autre côté du débat se trouve l'eudaimonia. , un terme qui combine les mots grecs pour « bien » et « esprit » pour décrire l'idéologie. Eudaimonia définit le bonheur comme la quête de devenir une meilleure personne. Les eudémonistes y parviennent en se mettant au défi intellectuellement ou en s'engageant dans des activités qui font d'eux des personnes spirituellement plus riches.
La distinction entre les deux se résume à savoir si le bonheur est une destination (la vision hédonique) ou un voyage (la philosophie eudémonique). En d'autres termes, l'hédonisme est la croyance que le bonheur vient de l'extérieur, tandis que l'eudaimonisme exprime l'idée que le bonheur vient de l'intérieur.
Bien qu’à première vue, il semblerait que l’eudaimonia, apparemment plus noble, doive triompher de l’hédonisme comme explication appropriée du bonheur. Après tout, sous l’eudaimonia, les actes de générosité, de gentillesse envers les autres et le développement des talents naturels sont valorisés par rapport aux activités qui produisent le bonheur éphémère associé à l’hédonisme, comme l’accumulation de richesses. Mais c’est ici que nous arrivons à un paradoxe, et à la raison pour laquelle ni l’hédonie ni l’eudaimonia n’ont réussi à revendiquer la victoire comme explication du bonheur :pour être généreux envers les autres, ne faut-il pas d’abord accumuler une sorte de richesse ? Avoir l'argent que l'hédoniste peut apprécier peut conduire à la générosité des trésors eudaimonistes [source :Konow et Earley].
Peut-être que la distinction de ce qui constitue le bonheur devrait être laissée à l’individu. Après tout, l'anxiété, une contradiction avec le bonheur, peut surgir lorsque vous ne suivez pas vos propres valeurs, quelles qu'elles soient. Comme le disait le philosophe Albert Camus :« Mais qu'est-ce que le bonheur sauf la simple harmonie entre un homme et la vie qu'il mène ?".
