Le nombre de truites dans un système de cours d'eau du sud de l'Oregon n'a montré aucune baisse un an après qu'un incendie a brûlé presque tout le bassin versant, y compris les arbres de la zone riveraine qui avaient aidé à maintenir des températures de cours d'eau optimales pour les poissons d'eau froide.

Les recherches menées par l'Oregon State University mettent en lumière la capacité de la truite arc-en-ciel, de la truite fardée et de la truite arc-en-ciel à supporter les températures de l'eau plus élevées qui devraient accompagner le changement climatique et ses manifestations, notamment la fréquence, l'étendue et la gravité accrues des incendies de forêt.

"Il est crucial que nous améliorions notre compréhension des facteurs qui influencent la façon dont les poissons réagissent aux changements de température du cours d'eau après le feu", a déclaré le responsable de l'étude, Dana Warren, chercheur aux collèges de sciences forestières et agricoles de l'OSU. "La perte de couverture riveraine lors d'un incendie peut entraîner des augmentations substantielles de la température des cours d'eau, mais les effets des changements des régimes thermiques des cours d'eau sur les salmonidés peuvent être compliqués. Les poissons de ce système se sont avérés assez résistants à ces températures accrues - à moins dans la fourchette que nous avons vue ici."

Les scientifiques soulignent que leurs découvertes, qui ont montré une augmentation du nombre de poissons dans leurs zones d'étude au cours de l'été, n'indiquent pas que les incendies de forêt ne constituent pas une menace pour les populations de truites. Dans l'étude, il ne semblait pas y avoir d'impact immédiat pendant les pics de température de l'eau en été - qui atteignaient régulièrement 24 degrés Celsius - mais les chercheurs n'ont pas, par exemple, évalué à long terme ou moins que létal. conséquences de l'augmentation de la température de l'eau.

"La mortalité aiguë est importante mais n'est pas le seul impact", a déclaré Warren. "Il peut y avoir des effets sublétaux, comme une capacité affaiblie à croître ou à se reproduire. Compte tenu de la nature à court terme de nos observations, des recherches supplémentaires sont nécessaires sur les mécanismes qui déterminent les réponses des poissons à des températures de l'eau plus chaudes, et une surveillance à long terme est également nécessaire. ."

La recherche, publiée dans Ecosphere , concernait la zone d'étude du bassin versant jumelé de Hinkle Creek de 5 000 acres, une terre forestière de seconde venue dans le comté de Douglas appartenant à Roseburg Forest Products. En septembre 2020, l'incendie d'Archie Creek a détruit 131 542 acres dans le comté, y compris le bassin versant de Hinkle Creek.

"Le feu a brûlé une zone pour laquelle nous avons toutes ces données historiques sur le débit des cours d'eau, la température de l'eau, les sédiments, les nutriments et les poissons", a déclaré le co-auteur de l'étude, Kevin Bladon, hydrologue au College of Forestry. "Revenir là-bas et mesurer les mêmes paramètres fournit des informations vraiment solides sur les effets des incendies de forêt."

Établie au début des années 2000, l'étude Hinkle Creek a été mise en place pour voir comment la loi sur les pratiques forestières de l'Oregon et les systèmes d'exploitation forestière modernes protègent les cours d'eau forestiers pendant les opérations de récolte, en examinant les effets de l'exploitation forestière sur l'ensemble des bassins versants.

Les scientifiques ont recueilli des données sur la qualité de l'eau, la quantité d'eau, les poissons, les amphibiens et les invertébrés aquatiques pendant cinq ans avant la récolte et quatre ans après.

Pour cette étude, Bladon, Warren et des collaborateurs de l'État de l'Oregon se sont penchés sur les salmonidés indigènes, la truite fardée et la truite arc-en-ciel/arc-en-ciel (la truite arc-en-ciel est océanique, comme le saumon).

"Ce sont des espèces écologiquement, culturellement et économiquement importantes réparties dans l'ouest de l'Amérique du Nord", a déclaré Warren. "Des études récentes ont spéculé sur les effets potentiels du changement climatique sur la truite et le saumon alors que les températures estivales des cours d'eau s'élèvent progressivement au-dessus de 16 à 20 degrés Celsius. des événements de perturbation de plus en plus fréquents affectent les salmonidés indigènes, mais plus généralement comment les salmonidés peuvent réagir à d'autres aspects du changement climatique."

L'incendie d'Archie Creek a consommé tout le bassin versant de Hinkle Creek, y compris la zone riveraine - les trois quarts du bassin versant ont brûlé à une gravité modérée ou élevée - entraînant des températures de cours d'eau à l'été 2021 qui ont régulièrement dépassé 22 degrés Celsius, soit environ 7 degrés de plus que les conditions d'avant l'incendie .

"Et il y a eu deux périodes prolongées, 10 jours et 6 jours, pendant lesquelles les températures des cours d'eau ne sont jamais descendues en dessous de 16 degrés", a déclaré Bladon.

Contrairement à ce que les scientifiques avaient prévu, tout au long de l'été 2021, l'abondance des poissons n'a pas diminué - en fait, elle a en fait augmenté dans les zones où le nombre de poissons a été suivi au début et à la fin de l'été.

La persistance de la truite dans un système de cours d'eau avec des températures élevées à la suite d'un incendie n'est pas sans précédent, notent les chercheurs. Mais la plupart des études avec ces types de résultats proviennent de régions généralement plus chaudes et avec une plus grande fréquence d'incendies que les Cascades occidentales.

"Bien que les températures aient augmenté au-delà de ce qui est considéré comme le seuil optimal des salmonidés dans les Cascades, il n'y avait pas d'espèces classiquement chaudes-chaudes, donc la concurrence de leur part n'était pas un problème", a déclaré Warren. "Une combinaison d'autres facteurs pourrait également avoir contribué à la persistance des salmonidés :une forte abondance de microhabitats plus frais créés par l'évacuation des eaux souterraines ; une récupération physiologique la nuit lorsque les températures étaient plus fraîches ; et une augmentation de la disponibilité de la nourriture. Une enquête plus approfondie est nécessaire pour en être sûr. ."

Allison Swartz du Collège de foresterie de l'OSU et David Roon des collèges de sciences forestières et agricoles ont également collaboré à l'étude. + Explorer plus loin

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