Sourire ne semble pas être un acte particulièrement compliqué :vous ressentez une émotion joyeuse, les coins de votre bouche se relèvent, vos joues se soulèvent et vos yeux se plissent. L’effet global indique au monde extérieur que vous vous sentez heureux à l’intérieur. C'est simple et, dans la plupart des cas, totalement spontané. Nous sourions généralement sans faire d'effort concerté pour le faire.
En fait, la plupart des gens sont rebutés par l’apparence d’un sourire qui demande des efforts, car il est souvent évident qu’il est faux. Il n'est pas difficile de détecter un faux sourire :il ne concerne généralement que la bouche, pas les yeux. L'apparition d'un sourire authentique, impliquant des modifications spécifiques au niveau des yeux en plus de la bouche (notamment un plissement des « pattes d'oie » et un affaissement des pointes externes des yeux) est appelé un sourire Duchenne , d'après le neurologue Guillaume Duchenne. En 1862, il a identifié les muscles du visage impliqués dans le sourire spontané [source :Lienhard].
Mis à part l’apparence maladroite, les recherches effectuées au cours des dernières décennies suggèrent qu’il pourrait en réalité y avoir un avantage à produire un faux sourire. Selon de nombreux experts, sourire n’est pas seulement une manifestation extérieure d’un sentiment de bonheur. Cela peut effectivement provoquer un sentiment de bonheur. C'est exactement le contraire de la façon dont la plupart des gens voient le lien entre le sourire et le bonheur, mais avec un nombre croissant de preuves soutenant cet effet, il semble qu'il y ait quelque chose à cela.
Mais cela signifie-t-il que vous pouvez simplement éteindre tous les mauvais sentiments en simulant un sourire ? Pourriez-vous être une personne vraiment et définitivement heureuse si vous maîtrisez le look ?
Dans cet article, nous examinerons les preuves selon lesquelles les sourires provoquent le bonheur, verrons l'importance de cet effet et découvrirons s'il existe d'autres expressions faciales qui peuvent déclencher les émotions qu'elles sont censées refléter.
Dans les années 1970 et 1980, de nombreux psychologues se sont lancés dans la recherche sur le sourire, avec des résultats étonnamment cohérents.
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En 1989, un psychologue nommé Robert Zajonc a publié l'une des études les plus significatives sur l'effet émotionnel du sourire.
Ses sujets répétaient des voyelles qui forçaient leurs visages à adopter diverses expressions. Pour imiter certaines des caractéristiques d'un sourire, ils ont émis le long son « e », qui étire les coins de la bouche vers l'extérieur. D'autres voyelles ont également été testées, notamment le long « u », qui force la bouche à faire la moue.
Les sujets ont déclaré se sentir bien après avoir émis le long « e » et se sentir mal après le long « u ».
D'autres études ont rapporté des résultats similaires. L'un d'entre eux a demandé aux sujets de faire des expressions positives et négatives en tenant un stylo dans leur bouche, soit en faisant saillie vers l'extérieur pour faire la moue, soit en le tenant dans le sens de la longueur entre les dents pour faire un sourire. Dans une autre, des chercheurs ont demandé à des sujets d'imiter chaque trait physiologique d'un sourire jusqu'à ce que leurs visages aient une expression Duchenne complète.
Dans une autre expérience encore, on a montré à un groupe de sujets des images de diverses expressions faciales ; un autre groupe a fait ces expressions faciales et un dernier groupe a fait ces expressions en se regardant dans le miroir.
Tout indique que le sourire est une cause de sentiments de bonheur. Les sujets ont été interrogés sur leur état émotionnel avant et après avoir souri, et ils ont été majoritairement plus heureux après avoir souri. Dans l'étude impliquant le miroir, les sujets qui se regardaient sourire ont vu un changement d'humeur encore plus prononcé que ceux qui souriaient sans miroir, et les sujets qui regardaient simplement des images n'ont pas du tout ressenti ce changement.
Ces chercheurs ont émis l’hypothèse que la conscience de soi est un facteur dans cet effet :les personnes introspectives pourraient ressentir une plus grande amélioration de leur humeur liée au sourire que celles qui sont moins conscientes de leurs sentiments. D'où le coup de pouce lié au miroir. Mais qu’en est-il de la différence entre ceux qui regardent les images et ceux qui créent les expressions ? Pourquoi les gens qui sourient se sentiraient-ils plus heureux après ?
La plupart des autres études sur le sujet notent la relation de cause à effet sans en donner une explication définitive. La raison pour laquelle les recherches du Dr Zajonc sont si importantes dans ce domaine est qu'il propose une explication détaillée, basée sur la physiologie, de la relation de cause à effet. Selon son hypothèse, les changements faciaux impliqués dans le sourire auraient des effets directs sur certaines activités cérébrales associées au bonheur.
Bien que de nombreuses recherches sur les sourires déclencheurs du bonheur aient été réalisées au cours du dernier demi-siècle, ce regain d’intérêt était en réalité un regain d’intérêt pour le sujet. La théorie remonte à Darwin, qui a proposé au 19ème siècle que les expressions faciales ne reflétaient pas seulement les émotions, mais qu'elles les provoquaient également.
Le manque de preuves solides expliquant comment cela s’est produit a mis la théorie en veilleuse pendant de nombreuses années. Mais dans les années 1980, des études intéressantes sur la physiologie du sourire l’ont ramené dans la conscience du domaine de la psychologie. Une étude a révélé que lorsque les sujets se tordaient le visage pour indiquer leur peur, leur température corporelle augmentait et leur pouls s'accélérait. Les recherches du Dr Zajonc ont poussé cette observation plus loin, en proposant une proposition à part entière sur les raisons pour lesquelles un sourire pourrait déclencher le bonheur. En gros, cela ressemble à ceci :
Lorsque la température d’une partie du corps change, les activités chimiques liées à cette zone changent également. Par conséquent, lorsque les muscles du visage sont activés lors d’une expression, les processus biochimiques associés à ces zones du visage sont modifiés en fonction de leur changement de température. Et la recherche suggère qu'un cerveau plus froid crée de bonnes émotions, tandis qu'un cerveau plus chaud produit des émotions négatives [source :Goleman].
Zajonc désigne la partie du corps appelée artère carotide interne, qui est le « tuyau » qui achemine la majorité du sang vers le cerveau. Cette artère traverse une ouverture appelée sinus caverneux, qui contient de nombreuses veines faciales. Lorsque quelqu’un sourit, provoquant l’étirement et le resserrement de certains muscles du visage, les veines se contractent. Cela réduirait le sang circulant vers le sinus caverneux, ce qui réduirait à son tour la quantité de sang circulant à travers l’artère carotide vers le cerveau. Moins de volume sanguin signifie que la température de ce sang baisse.
Lorsque ce sang plus froid atteint le cerveau, la température du cerveau baisse également, déclenchant un sentiment de bonheur. La théorie fonctionne également à l'envers :Zajonc dit que lorsque les muscles impliqués dans un froncement de sourcils se contractent, le résultat est une augmentation du flux sanguin vers le sinus caverneux et, par extension, un cerveau plus chaud.
Donc, si Zajonc a raison -- et tout le monde ne le pense pas, mais c'est une possibilité intéressante -- cela signifie-t-il que vous pourriez éviter la tristesse pour le reste de votre vie en simulant un sourire ?
Définitivement pas. Même les partisans de cette théorie ne suggèrent pas que sourire puisse faire disparaître le malheur. La théorie stipule essentiellement que dans un état de neutralité émotionnelle, mettre un sourire sur votre visage peut vous faire basculer dans la direction d'un sentiment positif.
Alors n'allez pas à un enterrement et ne faites pas sourire tout le monde aussi grand que possible. Vous aurez l'air insensible et cela ne réconfortera probablement personne.
Pour plus d'informations sur le sourire et l'émotion, consultez les liens sur la page suivante.
