"La seule façon de se débarrasser d'une tentation est d'y céder. Résistez-y, et votre âme devient malade du désir des choses qu'elle s'est interdites..."
Avec ces mots, « Le portrait de Dorian Gray » d’Oscar Wilde capture l’essence même de la tentation. Car qu'est-ce que la tentation, sinon la chose que nous désirons avec chaque point de notre être, et que nous essayons de nier avec notre maigre maîtrise de soi.
Les tentations tombent souvent sur nos instincts animaux de base. Pensez simplement à ce cupcake tentant !
Les humains adorent les sucreries. Nous avons évolué pour nous gaver de sucre riche en énergie chaque fois que nous pouvions en obtenir – ce qui fonctionnait très bien à l'époque des chasseurs-cueilleurs [source :Lieberman]. Vous voyez, le sucre est plutôt rare dans le monde naturel, donc notre corps se porte très bien avec une consommation excessive de sucre occasionnelle. Nous le digérons, le stockons dans des cellules graisseuses pour une utilisation ultérieure et continuons à fouiller dans les buissons.
Mais il y a toujours un équilibre entre les choses. Notre corps a constamment besoin de sucre parce que nous avons évolué pour prospérer dans un monde de pénurie. Les enfants ont particulièrement envie de sucreries pour alimenter leur développement rapide [source :Kroen]. Mais nous vivons désormais dans un monde de production de masse et d’agriculture industrialisée. Notre voyant « Je veux un cookie » clignote toujours 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, mais nous avons désormais les moyens d'avoir un cookie quand nous le voulons – et en quantités vraiment grotesques.
Nos instincts naturels ne correspondent tout simplement pas au monde que nous avons créé. Pensez aux tentations de la chair :selon les lois de l’évolution, un homme qui fout toutes les femmes valides en vue remplit simplement sa mission biologique de diffuser son code génétique. Pourtant, vous savez qu'il est un imbécile coureur de jupons, car ses actions le mettent en contradiction avec les normes culturelles de décence et de santé publique.
Pour aggraver les choses, les humains ont du mal à peser les récompenses à court terme par rapport aux récompenses à long terme. Le cupcake d'aujourd'hui est plus sucré que d'enfiler ce maillot de bain dans six mois.
Par conséquent, il incombe à chacun de nous soit de succomber à nos tentations profondément enracinées, soit de les combattre avec la seule arme dont nous disposons contre le monde des délices sexy, doux et à court terme.
Volonté.
Contenu
Comme leurs anciens homologues portant une toge, les philosophes modernes continuent d’être en désaccord sur la nature du libre arbitre. Avons-nous vraiment un contrôle sur les choix que nous faisons et sur les choses que nous désirons, et si oui, dans quelle mesure ?
Les théories du libre arbitre varient, mais les paroles anciennes de Platon correspondent toujours à nos perceptions modernes de la tentation et de la volonté. Le vénéré philosophe grec a soutenu que l’expérience humaine est une lutte constante entre l’intellect et le corps, entre la rationalité et le désir. Dans ce sens, la véritable liberté n'est réalisable que lorsque la volonté nous libère de l'esclavage corporel, émotionnel et instinctif.
Vous pouvez retrouver des sentiments similaires dans toutes les religions du monde, dont la plupart offrent un chemin particulier et souvent difficile pour s'élever au-dessus de nos natures les plus sombres.
Et les sciences ? Eh bien, la science est pour l’essentiel d’accord avec tout cela. La volonté consiste à surmonter vos impulsions naturelles de manger des cupcakes, de sauter votre séance d'entraînement matinale, de flirter avec le serveur, de déclencher l'alarme snooze et de consulter vos e-mails lors d'un enterrement.
Votre volonté est cependant limitée. Si la vie était un jeu vidéo, vous verriez une jauge lumineuse de « volonté » ou d'« ego » en haut de l'écran à côté de votre jauge de « vie ». Résistez avec succès à une tentation et le compteur s'épuise un peu. La prochaine tentation épuise encore plus la jauge de « volonté », jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien du tout.
Notre compréhension scientifique moderne de la volonté découle en grande partie d’une expérience de recherche réalisée en 1996 sur le chocolat et les radis. Le psychologue Roy Baumeister a dirigé une étude dans laquelle 67 sujets se sont vu présenter d'alléchants biscuits aux pépites de chocolat et d'autres friandises aromatisées au chocolat avant de résoudre un casse-tête de test de persistance. Voici le piège :les chercheurs ont demandé à certains participants de s'abstenir de sucreries et de grignoter des radis à la place.
Les résultats de Baumeister racontent une histoire fascinante. Les sujets du test qui ont résisté aux sucreries en faveur des radis ont obtenu de mauvais résultats au test de persistance. Ils n'avaient tout simplement plus la volonté de résister au relâchement.
L'article qui en a résulté, « Ego Depletion :Is the Active Self a Limited Resource ? a inspiré plus d'un millier d'études supplémentaires traitant de tout, de l'influence des messages positifs au pouvoir sapant de l'ego des décisions quotidiennes [source :Villarica].
Des études montrent également que la capacité cognitive affecte également notre capacité à résister à la tentation. Capacité cognitive est essentiellement votre mémoire de travail, que vous utilisez pour résister à une tentation… ou pour garder une chaîne de chiffres dans votre tête. Une étude réalisée en 1999 par Baba Shiv, alors professeur à l'Université de l'Iowa, a révélé que les personnes chargées de se souvenir d'un nombre à deux chiffres résistaient mieux que celles qui se souvenaient d'un nombre à sept chiffres lorsqu'elles étaient tentées par un gâteau au chocolat [source :Raskin]. L'idée était que si vous distrayiez le cerveau avec une tâche plus difficile (mémoriser sept chiffres au lieu de deux), il serait plus difficile pour les participants de faire également un choix alimentaire sain.
La charge cognitive et l’épuisement de l’ego produisent des effets similaires sur la volonté humaine. Heureusement, comme nous le verrons à la page suivante, il existe des moyens de recharger.
Cerveau du champ de batailleOù se déroule cette guerre épique entre tentation et volonté ? Grâce à la technologie d’imagerie cérébrale, nous disposons d’indices solides. Selon une étude Caltech de 2009, les sujets choisissant entre les sucreries et les aliments santé ont tous deux utilisé une région du cerveau appelée cortex préfrontal ventromédian. , situé juste derrière le front. Cependant, ceux qui ont résisté à la tentation ont également activé leur cortex préfrontal dorsolatéral. , une petite zone située encore plus en retrait. Cela ne signifie pas nécessairement que nous avons trouvé « le nodule de la volonté », mais le cortex préfrontal dorsolatéral est pris en compte dans la mémoire de travail et la réalisation des objectifs [source :Goodier].
L'étude révolutionnaire de Baumeister était quelque peu déprimante en parlant d'une "contrainte potentiellement sérieuse sur la capacité humaine de contrôle..." D'un autre côté, elle présentait également la volonté comme une sorte de muscle. Utilisez-le trop et, à court terme, vous l'userez complètement. À long terme, cependant, la pratique vous rend plus fort [source :Carr].
C’est bien beau à long terme, mais qu’en est-il maintenant ? N'y a-t-il pas un moyen de renforcer notre détermination chancelante alors que les cupcakes infâmes et les enseignes au néon sordides se rapprochent de nous ? Selon Baumeister et John Tierney, co-auteur de "Willpower:Rediscovering the Greatest Human Strength", nous pouvons toujours nous tourner vers notre bon ami le glucose. .
Le glucose est un sucre simple présent naturellement dans diverses plantes – et de manière quelque peu anormale dans diverses collations. C’est délicieux, bien sûr, mais cela dynamise également le corps et le cerveau. Les auteurs affirment qu'une dose de sucre sous forme de boîte de jus rapide restaure partiellement la volonté (ainsi que la capacité cognitive), un peu comme un power-up dans un jeu vidéo.
Mais ne commencez pas tout de suite à stocker des barres granola ! Selon les psychologues Gregory M. Walton et Carol Dweck de l'Université de Stanford, notre système de croyance joue également un rôle essentiel dans la durée pendant laquelle notre volonté résiste aux desserts et à la décadence. Le duo de Stanford, avec la psychologue Veronika Job, a découvert que les sujets testés à l'affût de signes de fatigue de la volonté avaient tendance à se relâcher lorsqu'ils sentaient leur détermination vaciller - tandis que les personnes qui sentaient que leur détermination était pressée sans limites, fatiguées mais implacables. :Walton et Dweck].
Ces expériences donnent un petit aperçu de la connexion entre l'esprit et le corps, à savoir qu'il ne s'agit pas simplement d'un cas platonicien d'intellect rationnel opposé à des pulsions basses. Une dose de sucre peut aider à restaurer une volonté diminuée, tout comme la croyance intense que la volonté est inépuisable. Peut-être qu'un peu des deux stratégies fournit la stratégie parfaite.
Quoi qu’il en soit, nous arrivons à une autre question fascinante :certaines personnes possèdent-elles plus de volonté que d’autres ?
Les animaux ont-ils de la volonté ?Nous considérons souvent la tentation comme un bras de fer entre notre nature animale et un intellect supérieur. Il s’avère cependant que les animaux non humains peuvent aussi rassembler un peu de volonté. Des études montrent que le glucose aide les chiens à résister à la tentation et que les chimpanzés peuvent se distraire des sucreries en se concentrant sur d'autres objets. Fou, hein ? Lisez « 10 comportements surprenants chez les animaux non humains » pour encore plus d'exemples de bêtes qui se comportent bien.
En laboratoire, les chercheurs mesurent la volonté en fonction de la persévérance des individus dans une tâche donnée, qu'il s'agisse de résoudre un casse-tête ou de s'abstenir d'un délice chocolaté. Au-delà de cette méthode, il n'existe pas de mesure universelle de la volonté humaine.
Les niveaux individuels de volonté fluctuent tout au long de la journée en fonction du régime alimentaire, des activités et d'autres facteurs. Pourtant, certaines personnes bénéficient d’un avantage certain. Roy Baumeister soutient qu'il y a probablement une composante génétique dans la volonté humaine, car les parents autodisciplinés ont tendance à avoir des enfants autodisciplinés, mais l'éducation joue sans aucun doute un rôle important ici aussi [source :Economic Times].
C’est là que les guimauves entrent en scène. À la fin des années 60, l'expérience Stanford Marshmallow a placé des enfants âgés de 4 à 6 ans, un à la fois, à une table devant une guimauve alléchante. Ils étaient libres de manger cette séduisante chouette au sucre, mais il y avait un piège :s'ils résistaient à manger la guimauve pendant 15 minutes entières, ils gagneraient une deuxième guimauve.
Comme on pouvait s'y attendre, la plupart des enfants se sont effondrés après moins de trois minutes. La guimauve était tout simplement irrésistible. Pourtant, certains enfants ont tenu les 15 minutes entières, et ces enfants ont obtenu des scores SAT 210 points plus élevés que leurs homologues gourmands en sucre [source :Lehrer]. Les gourmands de guimauve, quant à eux, ont eu des problèmes de stress, de relations et d'attention à l'âge adulte [source :Lehrer].
Depuis 1968, les chercheurs ont réalisé diverses versions du test de la guimauve. Par exemple, une version de 2012 de l’Université de Rochester a amené les enfants à se sentir dans une situation peu fiable ou fiable avant le test de guimauve. La moitié des enfants ont été confrontés à une promesse non tenue de la part d'un testeur concernant des fournitures artistiques supplémentaires, tandis que l'autre moitié les a effectivement reçues. Quand est venu le temps des guimauves, les enfants récompensés ont tenu quatre fois plus longtemps que les enfants rejetés en mangeant la friandise [source :Severns].
Une nouvelle version du test de la guimauve suggère que les enfants attendront plus longtemps – en moyenne deux fois plus longtemps – pour cette deuxième guimauve s'ils ont de bonnes raisons de croire qu'elle arrivera réellement.
Alors, que devons-nous penser de la volonté ? Certains d’entre nous possèdent plus que d’autres, mais c’est un bien limité. Nous pouvons continuer malgré la fatigue de l’épuisement de l’ego et nous croire inépuisables. On peut se booster avec des collations sucrées. Nous pouvons conclure des accords avec nous-mêmes concernant les récompenses à long terme. Ou nous pouvons même nous menacer de sanctions en cas d'échec, en nous attachant au mât figuratif dans ce que nous appelons un pacte d'Ulysse. .
En fin de compte, cependant, il n’y a que vous et la chose que vous désirez et détestez à la fois. Alors fixez-vous des objectifs réalisables. Restez conscient de vos réserves limitées de volonté, mais ne vous en servez pas comme excuse pour faire de la spéléologie.
Mais si tout le reste est faux, rappelez-vous simplement les mots d'Oscar Wilde :
"La seule façon de se débarrasser d'une tentation est d'y céder."
Les victoires et les échecs de la volonté se produisent chaque jour. Au moment même où j’écrivais ces lignes, j’observais la diminution de mes réserves de volonté dans ma propre vie. Après quelques recherches et planification, j'ai écrit la première page un lundi après-midi. Le lendemain, j'ai commencé très tôt, en parcourant le reste de la première ébauche. Mais ensuite est arrivé mercredi.
Le mercredi est le jour où Julie et moi enregistrons des épisodes de « Stuff to Blow Your Mind », donc toute la matinée a été composée d'ajouts de dernière minute aux notes et au temps passé en studio. Dans l’après-midi, mon cerveau était un peu épuisé. Ainsi, lorsque Allison m'a renvoyé des modifications, j'ai réussi à perdre une heure à m'occuper de mes pages de médias sociaux professionnelles et à m'occuper du courrier de mes auditeurs. Après cela, je n'avais toujours pas la volonté de me replonger dans les modifications.
Et c'est à ce moment-là que j'ai aperçu le pot géant d'oursons gommeux. Ils brillaient comme des boules d’arc-en-ciel liquide sous le soleil de l’après-midi. Et je me suis souvenu qu'ils étaient les restes de la fête de vacances au bureau. J’en ai englouti une poignée. Puis, à ma grande honte, j'ai repris la main.
Maintenant, surfant sur une vague de glucose réparateur, je termine enfin l'article. C'est la science en action pour vous.
