Une étude révolutionnaire examine les fondements génétiques de la couleur de la peau humaine, constatant que les variations génétiques derrière la peau claire chez les Européens proviennent d'Afrique. DeAgostini/Philip Lee Harvey/Nigel Pavitt/Rod Waddington/Toby Adamson/Getty Images Pendant très longtemps, les humains ont divisé notre espèce en groupes en fonction de la couleur de la peau. L'ombre de son teint a été une puissante influence sur la culture humaine, affectant tout, de l'endroit où nous vivons et combien d'argent nous gagnons à combien de pouvoir politique nous avons. Et à travers l'histoire, les divisions raciales fondées sur la couleur de la peau ont conduit à la violence et à la guerre.
Tout cela a persisté parce que les gens s'accrochent à la croyance que les personnes de différentes couleurs de peau sont intrinsèquement différentes les unes des autres, même si les scientifiques nous disent depuis des années que la race est une distinction que nous inventons dans notre esprit, et qu'il n'y a pas beaucoup de différence réelle dans la constitution génétique des humains de différentes teintes.
Maintenant, une équipe internationale de chercheurs a publié une étude révolutionnaire dans la revue Science qui pourrait démolir une fois pour toutes le concept de race en tant que concept biologique. Trouver des variations génétiques pour une couleur de peau plus claire n'existent pas uniquement et n'ont pas leur origine dans les populations européennes, contester l'idée d'utiliser la couleur de la peau comme classification raciale et montrer que la couleur de la peau peut n'être que superficielle.
Le peuple San d'Afrique du Sud a la peau plus claire que beaucoup d'autres sur le continent. Michaela Urban/Chicago Tribune/TNS/Getty Images Les scientifiques ont examiné les origines génétiques de la couleur de la peau chez les Africains – dont la teinte varie considérablement de la peau foncée du peuple Dinka au Soudan du Sud aux teints clairs des San d'Afrique du Sud. Comme l'explique un reportage dans la revue Science, l'équipe a utilisé un posemètre pour mesurer le degré auquel plus de 2, La peau de milliers d'individus réfléchit la lumière. Ils ont également recueilli des échantillons de sang pour des études génétiques.
L'accent mis sur les Africains était important parce que la plupart des études sur les fondements génétiques de la race ont été basées sur des sujets européens - un choix qui a fourni une image incomplète et peut-être trompeuse.
"Cela fait partie d'un biais général qui existe dans les études de génétique humaine qui se concentrent principalement sur les populations européennes, " auteur correspondant Sarah Tishkoff, professeur de génétique et de biologie à l'Université de Pennsylvanie, dit par e-mail. "Cela se traduit par un biais dans nos connaissances sur les facteurs génétiques influençant à la fois les traits variables normaux, comme la couleur de la peau, ainsi que le risque de maladie. Spécifiquement, les études qui se sont concentrées uniquement sur les Européens ont manqué de nombreuses variantes génétiques que nous avons identifiées comme associées à la couleur de la peau. En effet, il y a moins de variation génétique et phénotypique (c'est-à-dire la couleur de la peau) dans cette population par rapport aux Africains. Aussi, bon nombre des variantes identifiées chez les Européens sont d'origine récente."
La chercheuse principale Alessia Ranciaro mesure la réflectance cutanée d'un homme d'une ethnie nilo-saharienne, une population dont les membres ont tendance à avoir une pigmentation de peau très foncée. Avec l'aimable autorisation du laboratoire Tishkoff "Avant notre étude, " dit Tichkoff, "Il n'a pas été reconnu que les variantes associées à la fois à la peau claire et foncée sont courantes en Afrique et beaucoup sont très anciennes. De plus, notre étude montre que la peau claire et foncée a évolué chez l'homme (avant notre étude, l'accent avait été mis sur les raisons pour lesquelles la peau claire est adaptative chez les Européens). Notre étude change notre compréhension de l'histoire évolutive de la variation de la couleur de la peau."
Les scientifiques ont identifié huit variations génétiques dans quatre régions du génome humain qui ont influencé la teinte de la peau. En utilisant les informations génétiques de près de 1, 600 personnes, ils ont examiné plus de 4 millions de polymorphismes nucléotidiques simples - des endroits où le code ADN familier composé de protéines représentées par les lettres G, UNE, T et C peuvent différer d'une "lettre". Ces gènes se sont avérés être ceux qui se sont répandus sur toute la planète, ce qui montre que bon nombre des variations génétiques qui causent la couleur claire de la peau chez les Européens sont en réalité originaires d'Afrique. (Pour être précis, les régions avec les associations les plus fortes étaient dans et autour des gènes SLC24A5 et MFSD12 . )
La nature omniprésente des gènes de la couleur de la peau, et leur persistance sur des milliers d'années, fait que les divisions raciales semblent à peu près dénuées de sens d'un point de vue biologique. Tishkoff a déclaré au New York Times que l'étude "dissipe un concept biologique de race". Dans son e-mail à HowStuffWorks, elle élabore sur les impacts potentiels plus importants.
Les personnes de l'ethnie Dinka vivent au Soudan du Sud et à proximité, et ont tendance à avoir une pigmentation de la peau particulièrement foncée. Figula Photographie/Getty Images "Je pense que ce travail renforce ce que tant de généticiens et de sociologues savent déjà - cette race ne peut pas être définie sur la base de critères génétiques, " dit-elle. " Il y a eu beaucoup d'abus commis dans le passé, et au présent, sur la base de cette hypothèse, j'espère que cette étude et d'autres aideront à dissiper la notion de groupes raciaux génétiquement définis. »
En raison de variantes génétiques partagées entre les populations du monde entier, les nouvelles données mettent également en lumière l'évolution humaine, soutenant la notion d'un "événement de migration précoce proposé des humains modernes hors d'Afrique le long de la côte sud de l'Asie et en Australo-Mélanésie et un événement de migration secondaire dans d'autres régions".
Tishkoff espère s'appuyer sur l'étude et explorer d'autres questions qui subsistent sur la génétique de la couleur de la peau.
"Nous voulons mieux comprendre comment les mécanismes biologiques par lesquels ces variantes affectent la pigmentation de la peau, " dit-elle. "Notre étude a des implications pour une meilleure compréhension des troubles de la pigmentation de la peau et du risque de mélanome. Nous examinons également la base génétique d'autres caractères adaptatifs, ainsi que des facteurs génétiques et environnementaux influençant le risque de maladie dans les populations africaines ethniquement diverses. »
Maintenant c'est intéressantUne étude de 2014 a révélé qu'en période de difficultés économiques et de pénurie, les gens ont tendance à percevoir plus fortement les différences de couleur de peau.
