En ce qui concerne le commerce des fruits de mer, le COVID-19 n'a pas été aussi dommageable que les ravages écologiques causés par les humains, selon une récente enquête mondiale sur les fermes piscicoles.

Plus de 80 % des 585 exploitations piscicoles interrogées dans le monde ont indiqué que les pertes économiques dues à des problèmes d'origine humaine tels que le changement climatique, la pollution et les inondations l'emportent largement sur les pertes dues aux hoquets de la chaîne d'approvisionnement ou à la perte d'acheteurs causée par la pandémie.

Les résultats de l'enquête, mis en évidence dans un rapport co-écrit par Brian Helmuth, professeur de sciences marines et environnementales à Northeastern, offrent un aperçu saisissant de l'impact dévastateur que le réchauffement climatique a déjà sur les océans, les lacs et les rivières de la planète.

"Ces entreprises doivent renforcer la résilience à ces événements dans leur planification, car cela ne fera qu'empirer avec le temps", déclare Helmuth.

Les pertes économiques supplémentaires déclenchées depuis le début de la pandémie en 2020 devraient servir de signal d'alarme aux pisciculteurs du monde entier, déclare Helmuth, car ils seront confrontés à des obstacles supplémentaires dans un contexte d'escalade de la crise climatique.

"Nous allons avoir plus de pandémies. Nous allons avoir des impacts croissants du changement climatique. La Nouvelle-Angleterre est au point zéro pour beaucoup de ces changements, et nous devons donc vraiment nous ressaisir maintenant", déclare Helmuth.

L'étude mondiale, publiée ce mois-ci, a évalué l'impact du COVID-19 sur les exploitations piscicoles dans plus de 50 pays. Les 585 exploitations piscicoles qui ont répondu à l'enquête ont détaillé les pertes de stocks, de ventes et d'emplois dues à la COVID-19. Près de 490 de ces personnes interrogées ont déclaré que les polluants, les poissons malades et d'autres problèmes climatiques d'origine humaine avaient causé plus de pertes que le ralentissement économique déclenché par le COVID-19 ou les problèmes de la chaîne d'approvisionnement.

Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), l'étude intervient dans un contexte de demande croissante de fruits de mer, en partie grâce à une prise de conscience accrue de ses bienfaits pour le cœur ainsi qu'à l'amélioration des méthodes de stockage et d'expédition.

La pisciculture, ou aquaculture, est apparue comme un moyen de répondre à la demande croissante de produits de la mer tout en évitant la surpêche dans la nature. Selon la FAO, près de 60 millions d'exploitations piscicoles fonctionnaient dans le monde en 2018, employant environ 20 millions de personnes.

"Au niveau mondial, depuis 2016, l'aquaculture est la principale source de poisson disponible pour la consommation humaine. En 2018, cette part était de 52 %", lit-on dans un récent rapport de la FAO.

Une autre découverte majeure de l'enquête, dit Helmuth, est qu'elle met en évidence une méthode d'élevage qui pourrait être un modèle de résilience alors que les producteurs de fruits de mer sont aux prises avec les impacts du changement climatique pour les années à venir.

"Ce qui est intéressant, c'est que les approches plus durables sur le plan écologique étaient plus résilientes, en partie parce que l'un des arrêts de la chaîne d'approvisionnement consistait à obtenir de la nourriture pour nourrir les choses que vous essayez de cultiver", explique Helmuth.

La méthode est appelée aquaculture multitrophique intégrée, et cela signifie essentiellement que les éleveurs de tilapia, par exemple, cultivent des algues, des algues et des mollusques au même endroit que les poissons.

"Cela signifie que vous avez deux organismes différents qui se mangent tous les uns les autres. Mais cela crée une approche autonome, et cela signifie que la ferme est beaucoup plus stable contre le COVID-19 ou tout autre événement mondial qui pourrait perturber la chaîne d'approvisionnement. ", dit Helmuth.