Tristesse due au chagrin, exaltation à l'idée de retrouver un ami perdu depuis longtemps, anxiété avant un entretien d'embauche :vous aimeriez peut-être penser que vous contrôlez totalement ce que vous ressentez et que vous comprenez ce qui cause ces sentiments. Mais c’est en réalité votre cerveau qui commande. Alors, quelle partie du cerveau contrôle les émotions ?
L'interprétation des circonstances émotionnelles et l'élaboration de vos réponses à celles-ci impliquent beaucoup de choses, et votre cerveau affecte la façon dont vous vous sentez et la façon dont vous réagissez à ces sentiments d'une manière dont vous n'êtes probablement même pas conscient. Continuez à lire pour découvrir comment votre cerveau influence vos émotions.
Contenu
Même si nous considérons les émotions comme des états internes, les psychologues définissent les émotions comme une combinaison de cognitions, de sentiments et d’actions. Cela signifie que ce que nous considérons comme des « émotions » inclut non seulement ce que nous ressentons, mais également la façon dont nous traitons et réagissons à ces sentiments.
Pour comprendre cela, il est utile de considérer le but des émotions. En 1872, Charles Darwin publia pour la première fois « L'expression des émotions chez l'homme et les animaux », qui établissait que les émotions remplissaient un objectif évolutif important. Pour qu'une espèce perdure, elle doit survivre et transmettre son information génétique.
Les émotions comme la peur servent à vous protéger du danger afin que vous puissiez survivre et transmettre vos gènes. La réponse « combat ou fuite » qui incite votre corps à se défendre ou à fuir le danger est également une réaction émotionnelle. Les émotions comme l'amour et la luxure vous donnent le désir de vous reproduire.
Pour ces raisons, le cerveau assume la fonction d’évaluer un stimulus – comme un chien sur le point d’attaquer ou une personne séduisante battant des cils – et d’élaborer une réponse émotionnelle à celui-ci. Le cerveau « réfléchit » en fonction de la meilleure façon de réagir à une situation afin de survivre et de se reproduire, et il utilise les émotions comme catalyseur pour convaincre le reste de votre corps d'agir en conséquence.
Les émotions remplissent une fonction importante, mais que se passerait-il si vous étiez incapable d’identifier les vôtres ? Pour certaines personnes, l’incapacité de réaliser qu’elles éprouvent des émotions est une réalité. Les personnes atteintes d'alexithymie (en grec « sans mots pour exprimer leurs émotions ») ont du mal à identifier leurs états émotionnels internes et à décrire leurs émotions aux autres.
Votre cerveau est un réseau complexe qui traite de grandes quantités d’informations chaque seconde. Une partie du réseau de traitement de l'information du cerveau comprend des neurones, ou des cellules qui transmettent des signaux dans tout le cerveau.
Les neurones envoient des signaux via des neurotransmetteurs, qui sont des produits chimiques que certains libèrent et que d'autres reçoivent. Ces produits chimiques permettent essentiellement aux parties du cerveau de communiquer entre elles.
Les trois neurotransmetteurs les plus couramment étudiés sont la dopamine, la sérotonine et la noradrénaline :
Des anomalies dans la façon dont le cerveau reçoit et traite ces produits chimiques peuvent avoir un effet important sur vos émotions. Par exemple, lorsque vous faites quelque chose de gratifiant ou de agréable, la partie de votre cerveau qui traite cette information interagit avec la dopamine chimique.
Si votre cerveau ne peut pas recevoir normalement la dopamine, le résultat est que vous vous sentez moins heureux, voire triste, après ce qui aurait dû être une expérience heureuse. Des études menées auprès de personnes atteintes de trouble dépressif majeur (TDM) ont montré qu'elles ont moins de récepteurs de sérotonine dans leur cerveau [source :National Institutes of Mental Health].
Étant donné que les neurotransmetteurs ont un impact considérable sur vos émotions, modifier les quantités de certaines substances chimiques du cerveau peut aider à soulager les symptômes de la dépression. C'est ainsi que fonctionnent la plupart des antidépresseurs :ils modifient la quantité d'une certaine substance chimique cérébrale reçue par votre cerveau.
Certains le font en réduisant la recapture (réabsorption dans le neurone à partir duquel elle a été libérée) de la sérotonine, de la dopamine, de la noradrénaline ou d'une combinaison de ces produits chimiques, ce qui augmente leurs niveaux dans votre cerveau et améliore votre humeur [source :Mayo Clinic et Licinio].
Votre cerveau est composé de nombreuses parties différentes qui travaillent toutes ensemble pour traiter les informations qu'il reçoit. La principale partie du cerveau responsable du traitement des émotions, le système limbique, est parfois appelée « cerveau émotionnel ».
Une partie du système limbique, appelée amygdale, évalue la valeur émotionnelle des stimuli. L'amygdale est la principale partie du cerveau associée aux réactions de peur, y compris la réponse « combat ou fuite ». Une personne qui a une crise dans le lobe temporal (l'emplacement de l'amygdale) signale parfois un intense sentiment de peur ou de danger.
La partie du cerveau qui s'étend de la zone tegmentale ventrale au milieu du cerveau jusqu'au noyau accumbens à l'avant du cerveau possède une énorme concentration de récepteurs de dopamine qui vous font ressentir du plaisir.
L'hypothalamus est chargé de réguler la façon dont vous réagissez aux émotions. Lorsque l'excitation ou la peur font battre votre cœur plus vite, votre tension artérielle augmente et votre respiration s'accélère, c'est l'hypothalamus qui fait son travail.
L'hippocampe transforme votre mémoire à court terme en mémoire à long terme et vous aide également à récupérer la mémoire stockée [source :BBC]. Vos souvenirs informent sur la façon dont vous réagissez au monde qui vous entoure, y compris quelles sont vos réactions émotionnelles.
Étant donné que différentes parties du cerveau traitent différentes émotions de différentes manières, une blessure à n'importe quelle partie du cerveau peut potentiellement modifier votre humeur et vos émotions.
Le système limbique a été l’une des premières zones du cerveau humain à se développer. Même si le cerveau a évolué depuis pour avoir des fonctions plus complexes, le fonctionnement du système limbique lui-même est encore assez primitif. Ses réponses aux stimuli sont encore simples et généralisées.
Parce que le système limbique régule les émotions, vos réponses émotionnelles sont aussi souvent simples et généralisées.
Par exemple, même si d'autres parties de votre cerveau peuvent penser que seuls certains serpents sont dangereux, le système limbique ne peut pas faire la différence entre les serpents, vous pouvez donc réagir avec peur lorsque vous voyez un serpent, qu'il soit dangereux ou non.
Si vous ouvriez votre crâne et jetiez un œil à la matière grise qu’il contient, vous verriez que le cerveau semble être divisé en deux moitiés de taille égale. Ce sont les hémisphères de votre cerveau et, bien qu'ils travaillent ensemble pour que vous puissiez continuer à fonctionner, ils assument chacun la responsabilité du traitement de différents types d'informations.
Le côté gauche de votre cerveau pense de manière concrète, comme le sens littéral des mots et les calculs mathématiques, tandis que le côté droit pense de manière plus abstraite, comme le symbolisme et les gestes.
Parce que les deux côtés de votre cerveau traitent les informations différemment, ils travaillent ensemble pour contrôler vos émotions.
Voici une manière simple de l'expliquer :l'hémisphère droit identifie et l'hémisphère gauche interprète. Le cerveau droit identifie les émotions négatives, comme la peur, la colère ou le danger. Il alerte ensuite le cerveau gauche, qui décide quoi faire en interprétant la situation et en prenant une décision logique sur la façon d'agir en réponse.
C'est un excellent système, à moins que quelque chose n'arrive et qu'un côté du cerveau ne puisse pas faire son travail. Sans le cerveau gauche, le cerveau droit serait submergé d’émotions négatives et ne saurait pas comment y répondre. Et sans le cerveau droit, le cerveau gauche ne serait pas aussi efficace pour identifier les émotions négatives.
Les scientifiques ont en fait été témoins de ce qui se passe lorsque le système d'équilibre émotionnel assuré par les hémisphères cérébraux tombe en panne. Ils ont découvert que les personnes ayant subi des lésions cérébrales dans l'hémisphère gauche courent un risque plus élevé de suicide parce qu'elles sont submergées par la négativité, tandis que les personnes ayant subi des lésions de l'hémisphère droit peuvent être trop optimistes parce qu'elles ont subi des lésions cérébrales. difficulté à identifier les émotions négatives.
Cela peut sembler relever du bon sens :se remémorer un souvenir négatif peut vous mettre de mauvaise humeur, et penser à un souvenir heureux peut vous mettre de bonne humeur. Mais il existe en fait des preuves scientifiques pour étayer cela. Des études montrent même que cet effet se produit, que nous en soyons conscients ou non.
Alors, quel est le problème ? Il s’avère que le rappel des souvenirs peut être utilisé pour réguler l’humeur des personnes souffrant de dépression, car penser à des souvenirs positifs amène le cerveau à libérer de la dopamine. Ainsi, lorsque quelqu'un vous dit de vous remonter le moral, il peut s'agir simplement d'avoir des pensées heureuses [source :Gillihan].
Il n’est pas surprenant que les souvenirs d’expériences antérieures influencent la façon dont vous réagissez émotionnellement aux situations. Si vous avez déjà failli vous noyer, vous pourriez ressentir de la peur à proximité de l'eau. Si un amour précédent avait un œil vagabond, vous pourriez ressentir de la jalousie lorsqu'une flamme actuelle regarde une autre personne.
De plus, l’intensité de l’expérience précédente affecte l’intensité de l’émotion actuelle. Par exemple, un soldat qui a eu une vaste expérience de combat ou une expérience de combat traumatisante sera probablement plus anxieux plus tard.
Les idées préconçues affectent également vos émotions. L'anticipation et vos attentes, qui sont motivées par les souvenirs d'événements antérieurs, affectent l'intensité d'une réaction émotionnelle [source :Frijda].
La principale partie de votre cerveau associée au stockage de ces souvenirs affectant les émotions est l'hippocampe, une petite partie du système limbique en forme d'hippocampe.
Si vous deviez endommager votre hippocampe, vous ne pourriez pas stocker de nouveaux souvenirs et vous pourriez même perdre l'accès à certains de vos anciens souvenirs [source :BBC]. En conséquence, les dommages causés à l'hippocampe peuvent avoir un impact assez important sur vos émotions et sur la façon dont vous réagissez au monde qui vous entoure.
