Les forêts boréales évoquent souvent la toundra enneigée, les vastes tourbières et une faune diversifiée comme le renne ou l'orignal. Cependant, c’est dans ce pays que se produisent de plus en plus d’incendies de forêt. Des grands incendies en Suède en 2014 et 2018 aux incendies dévastateurs en Sibérie en 2021 et au Canada en 2023, les forêts boréales sont confrontées à des niveaux de perturbations sans précédent dus aux incendies de forêt. Celles-ci sont un signe avant-coureur de ce qui va arriver dans les décennies à venir, non seulement dans le nord de l'Arctique, mais dans les forêts du monde entier.

Dans leur étude publiée dans la revue Fire , Shelby Corning et ses collègues, tous chercheurs du programme Biodiversité et ressources naturelles de l'IIASA, ont utilisé leur modèle FLAM (impacts climatiques et adaptation) des incendies de forêt, basé sur des données et sur un algorithme, pour projeter et analyser les impacts climatiques sur les estimations des zones brûlées dans la zone boréale.

L'étude a exploré les futurs incendies selon quatre scénarios de changement climatique et deux scénarios d'adaptation afin de mieux comprendre le rôle de la température, des précipitations et de l'efficacité de la suppression sur les zones brûlées dans l'écosystème boréal.

Corning et ses collègues ont constaté que leur modèle permettait de reproduire avec une grande précision les zones historiques brûlées en considérant plusieurs conditions climatiques, soulignant l'importance de considérer divers scénarios lors de l'élaboration de projections pour l'avenir.

Son étude souligne l'impact exceptionnel du changement climatique sur les incendies de forêt en forêt boréale :on prévoit que la superficie forestière brûlée augmentera jusqu'à quatre fois la superficie brûlée aujourd'hui d'ici la fin du siècle si nous ne prenons pas de mesures préventives, soit en luttant contre le changement climatique ( le meilleur scénario climatique n'entraînant qu'une augmentation minime des superficies brûlées d'ici 2100) ou des stratégies d'adaptation telles que l'amélioration de la suppression des incendies dans un délai de quatre jours (ce qui entraînerait une réduction de près de 50 % des superficies brûlées, même dans le pire des cas). scénario climatique).

Dans l'ensemble, les résultats ont été révélateurs :sans intervention, les forêts boréales et les communautés qui en dépendent courent un grand risque d'incendies alimentés par le changement climatique.

Cette étude de Corning et de l'équipe FLAM a été initialement présentée lors de la conférence IBFRA 2023 qui s'est tenue à Helsinki, en Finlande, où elle a bénéficié des commentaires d'experts de la région boréale. Il s’agit d’une étape importante pour mieux comprendre les feux de forêt boréaux et la façon dont nous pourrions gérer les impacts du changement climatique sur les feux de forêt dans la taïga riche en biodiversité. En outre, il présente les capacités du FLAM à reproduire et à prévoir les incendies de forêt et les zones brûlées, laissant ainsi la place à l'exploration d'autres écosystèmes et incendies mondiaux.