Malgré toute l'immensité de notre Outback et de notre brousse, la plupart des Australiens vivent dans des zones urbaines. Dans les villes, nous vivons dans un paysage ordonné, façonné et fabriqué par nous pour répondre à nos besoins. Mais d'autres espèces vivent également dans cet environnement modifié.

Dans de nombreux cas, cette cohabitation est pacifique, bénigne ou même mutuellement bénéfique. Une partie de "Curlews on Vulture Street:cities, birds, people &me" de Darryl Jones documente la surprenante variété d'oiseaux dans nos villes et villages. Beaucoup de ces oiseaux sont des espèces indigènes, trouvant un moyen de vivre - et parfois de s'épanouir - dans un système dominé par l'homme.

Les loriquets, les méliphages, les cacatoès, les corneilles, les currawongs, les goélands argentés, les faucons pèlerins et même (dans certaines villes australiennes) les courlis et les dindons broussailles ont déchiffré le code, s'adaptant aux ressources que nous leur fournissons par inadvertance ou que nous créons intentionnellement, telles que comme plantes indigènes dans nos jardins. Ils survivent ou prospèrent malgré les voitures, les chats, le béton, les chiens, le bruit et la pollution.

Beaucoup d'entre nous apprécient ces oiseaux, ils ajoutent de la couleur, de la joie et de la sauvagerie à nos vies. Témoins de leur fascination, des milliers d'Australiens enregistrent méticuleusement les oiseaux de nos arrière-cours chaque année, se réjouissent de chaque nouveauté, rivalisant avec désinvolture avec d'autres observateurs de l'arrière-cour.

Jones note que beaucoup d'entre nous nourrissent également des oiseaux, pour rechercher des interactions plus étroites avec eux et pour fournir une compensation pour les dommages que notre espèce a causés à son environnement naturel. La vie urbaine peut être aliénante, solitaire; les oiseaux peuvent nous connecter à la source de la nature.

Cependant, dans certains cas, la cohabitation avec d'autres espèces est problématique :nous entrons en conflit avec ces autres vies.

Une grande partie du contenu de ce livre décrit de telles situations :des pies agressives qui bombardent en piqué, des dindons qui réarrangent ce qui était autrefois des jardins méticuleusement soignés, des poulets poubelles (ibis blancs) qui arrachent de la nourriture à nos tables de déjeuner et à nos pique-niques, et des hooligans sulfureux. cacatoès huppé déchirant nos vérandas.

Beaucoup d'entre nous aiment ces oiseaux; certains d'entre nous les détestent. Ce sont des conflits difficiles à résoudre, et Jones décrit soigneusement divers cas et comment il s'y prend pour trouver des solutions.

Heureux d'admettre que ses hypothèses initiales se sont souvent avérées totalement fausses, Jones exprime la nécessité d'une recherche soigneusement planifiée et mise en œuvre - et souvent très innovante - afin de comprendre pourquoi ces oiseaux "gênants" se comportent comme ils le font.

Il montre également qu'au moins certains de ces problèmes, et leurs solutions, ont plus à voir avec les attitudes et les comportements humains qu'avec les intentions capricieuses des oiseaux. Donc, si nous insistons moins sur l'ordre de nos jardins, nous pouvons profiter du chaos paysager qui accompagne le partage de nos jardins avec des dindes broussailles industrieuses. Si nous pouvons admirer le courage et la féroce pulsion de protection paternelle des pies, nous pouvons mieux tolérer leurs brefs épisodes saisonniers d'agression, ou modifier nos itinéraires de marche ou de vélo pour les éviter.

Résoudre le swoop

La plupart des Australiens ont été attaqués par des pies, certains terrifiés et marqués depuis longtemps par l'expérience parfois spectaculaire. C'est un cas aigu de nature courageuse et indomptée qui riposte dans notre domaine.

Jones montre que de nombreuses pies ne plongent pas, que les oiseaux qui plongent sont le plus souvent les mâles, que le comportement se produit lorsqu'il y a des œufs dans le nid et que de nombreux oiseaux qui plongent se spécialisent dans leurs cibles. Certains oiseaux n'abattent que des cyclistes, d'autres des piétons et d'autres seulement un ou deux humains.

Swooping est une forme exagérée de défense de l'embrayage contre ce que la pie perçoit comme un prédateur potentiel. Alors que de nombreux problèmes de ce type étaient autrefois résolus simplement en tirant, Jones utilise une expérimentation minutieuse pour montrer que le problème peut être résolu au moins temporairement en capturant la pie et en l'éloignant d'au moins 30 kilomètres :plus elle se rapproche et elle peut revenir rapidement.

Ses études montrent également que d'autres pies mâles peuvent remplacer le mâle transporté et aider à élever ses petits, un altruisme qui peut avoir des effets bénéfiques à plus long terme.

Mais ce livre est plus qu'un simple compte rendu des oiseaux urbains et des problèmes de gestion de la faune. C'est en partie autobiographie, en partie mystère, en partie célébration réfléchie de la beauté, de la vitalité et de la valeur de notre faune.

La fascination de Jones pour la nature, et en particulier pour les oiseaux, est le courant qui façonne sa carrière et sa vie. Et les histoires de ce livre infectent le lecteur avec cette fascination. Cet engagement est encore renforcé par les magnifiques illustrations évocatrices de Kathleen Jennings.

Événements de l'enfance

Certains événements de l'enfance nous façonnent, ancrent des valeurs durables, ouvrent des voies que nous pouvons suivre toute notre vie. Pour Jones, l'émerveillement de sa vie commence par remarquer quelque chose de différent dans sa jeunesse solitaire - cette merveille particulière aussi prosaïque qu'un seul merle introduit dans l'arrière-cour de sa maison dans la campagne de la Nouvelle-Galles du Sud, loin des centres-villes australiens où il était " destiné à être. (La nature est fluide ; nous ne pouvons pas présumer trop.)

Le premier mystère résolu par Jones est son identification, un défi plus complexe que – dans les années 1960 – lorsque les livres sur les oiseaux étaient rudimentaires. Connaître le nom des choses s'avère être une porte d'entrée vers la compréhension. Le deuxième mystère, également déclenché par une expérience précoce, est beaucoup plus vaste et imprègne ce livre :comment la nature vit-elle avec nous; et comment vivons-nous avec la nature ?

Un autre événement de l'enfance est traumatisant. Jones décrit le meurtre brutal par d'autres garçons d'une pie bien-aimée. Cela renforce son sentiment pour les oiseaux et son désir d'aider à les conserver; et cela nous rappelle que nous ne pouvons pas supposer que tout le monde partage de telles sympathies.

Jones a aiguisé son intérêt de jeunesse pour les oiseaux grâce à l'enseignement supérieur. Il reconnaît généreusement les mentors qui l'ont guidé dans cette voie et les personnages qui l'ont ensuite aidé à comprendre et à développer des solutions pratiques aux problèmes de la faune urbaine. Au fil du temps, il rend la pareille :il accompagne et admire l'expertise de nombreux étudiants.

Le sujet de ce livre est délicat. Nous devrions tous apprécier la diversité de la faune qui peut vivre dans nos villes et nous devrions aider à la maintenir et à l'améliorer. Mais bien sûr, dans une grande partie du monde, y compris une grande partie de l'Australie, la biodiversité est en forte baisse, et ce sont en particulier les espèces indigènes qui dépendent d'environnements naturels non modifiés qui souffrent le plus.

Jones note au moins ce contexte plus large. Nous ne devrions pas être si séduits par la faune dans nos villes, et même l'augmentation de cette faune, en présumant que la nature est résiliente et peut faire face à la façon dont nous gâchons ce monde.

Mais nous devons aussi être reconnaissants :même dans nos villes et nos banlieues, nous vivons dans un monde merveilleux, plein de petits mystères, entouré de la vie de nombreux autres animaux. Nos vies deviennent meilleures, plus riches, moins égoïstes si nous pouvons voir et essayer de comprendre cette merveille. Ce livre aide à nous y guider. + Explorer plus loin

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.