Les chiens sont de toutes formes et tailles. Nous avons façonné certains d'entre eux pour qu'ils aient de grands yeux saillants, un dos incliné et des pattes raccourcies grâce à un élevage sélectif.
Ce qui est de plus en plus clair, c'est que certains des extrêmes de forme physique, de taille et d'apparence observés chez de nombreuses races de chiens nuisent à leur santé. Malgré cela, bon nombre de ces races, comme les bouledogues français, continuent de gagner en popularité. En réponse, le Royal Veterinary College du Royaume-Uni a publié des lignes directrices sur dix formes corporelles extrêmes que les futurs propriétaires de chiens devraient éviter.
Mais les chiens ne sont pas les seuls animaux à avoir subi les conséquences de l'élevage sélectif.
Les humains élèvent des animaux de manière sélective depuis des siècles. Pour les animaux liés à l'agriculture, la sélection a donné naissance à des vaches laitières à haut rendement laitier, à des poules qui pondent des œufs beaucoup plus fréquemment que leurs ancêtres forestiers ne l'auraient jamais fait, et à des moutons qui cultivent trop de laine.
La réalité pour de nombreux animaux est qu'une sélection génétique intense pour des caractéristiques spécifiques, qu'elles soient physiques ou comportementales, peut entraîner de graves conséquences inattendues.
Les vaches laitières souffrent souvent de boiteries invalidantes. Les poules pondeuses ont une production d'œufs limitée et leur durée de vie est considérablement inférieure à ce qu'elle serait naturellement - à la fois parce que l'élevage sélectif a réduit leur durée de vie et qu'elles sont souvent abattues lorsque leur production élevée d'œufs ralentit.
Pour nos chiens et autres animaux de compagnie, notamment les chats, les lapins, les petits rongeurs et même certains reptiles, les désirs et les préférences des humains conduisent également à une sélection en fonction de leur attrait esthétique. Ceci est généralement lié à un désir de fonctionnalités rares, inédites et ressemblant à des bébés.
Malheureusement, le désir humain de rechercher la nouveauté chez un autre être sensible nuit à sa santé et à ses capacités naturelles, à son bien-être et à sa longévité.
C’est plutôt ironique, surtout pour des chiens traditionnellement élevés pour des raisons fonctionnelles. Ceux-ci incluent la garde, l'élevage, la chasse et la protection, ainsi que la compagnie.
Les chiens, les chats et même les lapins ont été élevés pour avoir un museau court (brachycéphale). Cela affecte leur santé dentaire et leur capacité à manger normalement. Les chats brachycéphales présentent un risque grave de problèmes de santé allant des problèmes respiratoires aux troubles neurologiques.
Mais la popularité de ces animaux est en plein essor.
Bien que les races brachycéphales ne soient pas une création récente (les carlins ont été importés de Chine en Europe au 16ème siècle et les Persans sont l'une des plus anciennes races de chats connues), les versions modernes sont beaucoup plus extrêmes.
Pour de nombreux chiens à face plate, les problèmes respiratoires les empêchent de faire de l’exercice. Ils ont aussi souvent du mal à bien dormir en raison de difficultés à respirer lorsqu'ils sont détendus.
D'autres caractéristiques physiques telles que des pattes raccourcies et un dos long, comme chez les teckels, peuvent entraîner des problèmes de colonne vertébrale.
L'accouchement peut être dangereux pour de nombreuses races de chiens, comme celles aux épaules larges. Presque tous les bouledogues anglais ont besoin d'une césarienne.
Pour sensibiliser aux problèmes de santé rencontrés par de nombreux chiens en raison de leur physique, le groupe de protection des chiens, l'International Collaborative on Extreme Conformations in Dogs (ICECDogs), encourage les amoureux des chiens à choisir des chiens de compagnie dotés d'attributs naturels plus modérés.
ICECDogs veut que les gens donnent la priorité à la santé, au bien-être et au tempérament plutôt qu'à l'apparence.
Cela ne signifie pas nécessairement interdire certaines races, bien qu'en Allemagne, un projet de loi cherche à élaborer une législation pour empêcher les gens d'élever des chiens d'une manière qui entraîne « de la douleur, de la souffrance ou des dommages ».
En Norvège, l'élevage des épagneuls Cavalier King Charles a été interdit. La race souffre de plusieurs problèmes de santé, notamment des problèmes cardiaques et de la syringomyélie, où le cerveau dépasse de la base du crâne, une maladie extrêmement douloureuse et débilitante.
Les amateurs de nombreuses races de chiens élaborent désormais des stratégies pour assurer leur bien-être. Ceux-ci incluent des programmes de tests génétiques et autres pour identifier les chiens en bonne santé à inclure dans les programmes d'élevage afin d'évoluer vers une population plus saine.
La prise de conscience des problèmes de santé génétiques chez d’autres animaux augmente également. Le groupe de passionnés de reptiles et d'amphibiens, la Société herpétologique internationale, a interdit la vente de pythons royaux araignées dans leurs expositions. La mutation génétique qui donne les belles marques du serpent est également liée à un trouble du système nerveux qui fait vaciller la tête.
Si vous envisagez d'ajouter un chien ou un chat à votre famille, choisissez-en un d'apparence modérée.
Cela signifie éviter les caractéristiques extrêmes telles que les jambes courtes, les couleurs inhabituelles (de nombreux extrêmes sont liés à des problèmes neurologiques), les visages aplatis, les corps trop musclés ou les dos longs.
La façon dont les animaux sont représentés dans les médias est également importante. La British Veterinary Association recommande fortement que les animaux représentés dans la publicité, les films et la télévision soient exempts de caractéristiques exagérées et qu'ils incarnent une bonne santé et un bien-être.
En changeant la perception du public sur les réalités du bien-être liées aux caractéristiques physiques extrêmes, nous pourrions commencer à réduire la demande d'animaux de compagnie élevés pour une apparence exagérée.
Après tout, l'offre répondra toujours à la demande.
Fourni par The Conversation
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