La santé larvaire d'une espèce de corail d'eau froide de l'Antarctique pourrait être résistante au réchauffement des températures de l'eau, selon une étude de l'Université du Maine, apportant un nouvel espoir pour la résilience au changement climatique des écosystèmes des eaux profondes de la péninsule antarctique occidentale.

L'étude a été publiée dans la revue Coral Reefs .

Les dernières décennies ont montré des niveaux de réchauffement sans précédent dans les régions polaires de la Terre. À ce jour, la péninsule antarctique occidentale connaît le réchauffement le plus spectaculaire de l'hémisphère sud, avec des augmentations prévues de la température de l'eau entre 0,5 et 1,9 degré Celsius d'ici 2100.

Parce qu'ils ont une longue durée de vie et une croissance lente, les coraux des profondeurs de ces eaux antarctiques ne s'adapteront pas bien aux changements de température, en particulier au stade larvaire sensible. C'est du moins ce que pensaient les scientifiques.

"Bien que leur habitat change maintenant plus rapidement que dans d'autres endroits du monde, on pense que la plupart des animaux marins de l'océan Austral ont une capacité limitée à s'adapter aux changements environnementaux", explique Julia Johnstone, auteur principal de l'étude. "Particulièrement au stade larvaire, lorsque les processus de développement s'organisent et jettent les bases de fonctions essentielles tout au long de la vie, telles que la capture et la croissance des proies, ces changements environnementaux peuvent avoir un impact démesuré."

Pour tester cette hypothèse, des chercheurs de l'Université du Maine et leurs collègues de l'Université Temple, du Bigelow Laboratory for Ocean Sciences et du Haverford College ont examiné le développement larvaire du corail Flabellum impensum dans une série d'expériences en laboratoire qui imitaient l'augmentation des températures de l'eau de mer prédite. pour le 21ème siècle.

Les résultats montrent que si la température n'a pas eu d'impact sur la fixation, la mortalité ou le stress des larves, des eaux plus chaudes ont eu un impact significatif sur le taux de développement. Les larves dans des températures plus chaudes se sont développées plus rapidement que celles dans des conditions plus froides.

"Il est facile d'imaginer que ces petites larves minuscules sont fragiles, mais cette étude montre le contraire :elles sont plus robustes que nous ne le pensions", déclare Rhian Waller, co-auteur de l'étude.

L'étude suggère que ces larves sont tolérantes au réchauffement des températures pendant leurs stades les plus sensibles, ce qui, selon les scientifiques, est important pour l'écosystème en haute mer en évolution rapide de la péninsule antarctique occidentale.

"Cette recherche démontre que l'environnement que ces coraux préfèrent s'étend au-delà des zones dans lesquelles nous les voyons normalement", explique Francisco (Paco) Moore, directeur du programme NSF. "Ce qui n'est pas encore clair, c'est comment ils vont rivaliser alors que les espèces d'eau chaude envahissent leur habitat en évolution rapide." + Explorer plus loin

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