Alors que les habitants de Chicago ont été alarmés d'apprendre que la mouche lanterne tachetée avait été trouvée dans l'Illinois l'année dernière, les experts affirment que le printemps est le moment de prendre des mesures contre cet insecte, ainsi que contre une autre espèce envahissante nuisible qui a fait beaucoup plus de percées et a attiré moins d'attention. P>

La spongieuse, anciennement connue sous le nom de spongieuse, est présente dans l'Illinois depuis des décennies et peut arracher les feuilles et tuer des arbres, défoliant parfois de vastes étendues de terre.

Kathryn Bronsky, responsable des politiques nationales au ministère américain de l'Agriculture, a déclaré que s'il était important d'empêcher les papillons spongieux de tuer les arbres dans les 20 États dans lesquels ils sont actuellement établis, il est encore plus important de limiter l'expansion de l'insecte à travers les États-Unis.

Bronsky a déclaré que les papillons spongieux se propagent généralement dans tout le pays sous la forme de masses d'œufs.

"Des masses d'œufs sont pondues sur tout", a déclaré Bronsky. "Ils peuvent les poser sur votre barbecue ou sur le gril de votre jardin, sur vos meubles de patio, des choses sur lesquelles vous penseriez qu'il n'y a aucun moyen pour les chenilles de se trouver."

Les masses d'œufs sont généralement de couleur crème, selon Greg Dwyer, professeur d'écologie et d'évolution à l'Université de Chicago, et semblent spongieuses, avec de petits trous sur la surface. La mouche-lanterne tachetée et le papillon spongieux pondent tous deux des œufs en masse, mais là où la mouche-lanterne peut pondre jusqu'à 60 œufs, le papillon peut en pondre jusqu'à 1 000.

Ces œufs commencent à éclore au printemps et l'USDA encourage les résidents à signaler et à détruire tous les œufs qu'ils trouvent avant que les insectes n'entrent dans des phases plus destructrices.

Dwyer a déclaré que les papillons spongieux se nourrissent d'une variété d'arbres feuillus, y compris les chênes. Dans certains États, dont le Michigan, le papillon a causé des dégâts importants à des centaines de milliers d'acres de forêt.

"Le papillon spongieux est extrêmement vorace", a déclaré Dwyer. "Et parfois, cela atteint des chiffres très, très élevés et se déploiera sur de vastes zones."

Alors que Dwyer a déclaré que de nombreux insectes se nourrissent de feuillage et d'arbres, le papillon de nuit présente un danger particulier en raison de son grand nombre et de sa préférence pour les feuillus. Un nombre suffisant de papillons peuvent manger le feuillage d'un arbre entier, le tuant sur plusieurs années.

La mouche-lanterne tachetée, en revanche, préfère les produits comme les raisins, le houblon et certains bois durs comme les noyers, selon Matthew Travis, responsable de la politique nationale de la mouche-lanterne tachetée à l'USDA.

« Ces choses sont vraiment importantes pour de nombreuses communautés, notamment pour les communautés agricoles », a déclaré Travis. "Les gens dépendent de ce que fournissent ces plantes, qu'il s'agisse de jus de raisin ou de vin, et certainement de houblon et de bière. On sait donc que la mouche lanterne tachetée est un véritable facteur de stress."

Travis a déclaré que la mouche lanterne tachetée avait atteint Chicago en 2023 et avait été trouvée à proximité des voies ferrées – une voie principale pour les espèces envahissantes. Bien qu'il ne soit pas encore clair dans quelle mesure les habitants de Chicago verront la lanterne cet été, Travis a déclaré qu'il était important de garder un œil sur les masses d'œufs plus dures et plus sombres de l'insecte.

"Ce week-end seulement, nous avons constaté un potentiel d'éclosion dans le New Jersey et en Pennsylvanie", a déclaré Travis. "Il faudra un certain temps avant que l'éclosion n'atteigne la région de Chicago, mais en mai, les gens pourront commencer à rechercher les insectes et à les signaler au département de l'agriculture de leur État."

Tricia Bethke, coordinatrice de la sensibilisation aux ravageurs forestiers de l'Arboretum Morton, a déclaré qu'il est préférable d'éliminer les papillons spongieux sous forme d'œufs. Dès leur éclosion, ils peuvent se nourrir de millions d’arbres grâce à leur nombre. Bien qu'ils ne soient pas le seul facteur pouvant contribuer au déclin des zones forestières, les papillons spongieux ont un impact significatif lorsqu'ils sont associés à d'autres menaces écologiques comme le changement climatique.

"Cela devient un doublé", a déclaré Bethke. "Si l'arbre est défolié chaque année, il repoussera plus petit. C'est comme un compte bancaire sur lequel vous retirez plus d'argent que vous n'en mettez."

Les papillons spongieux existent généralement au stade chenille pendant environ sept semaines et sont plus actifs au début de l'été, selon Bethke. Les adultes émergent après une ou deux semaines et vivent juste assez longtemps pour s'accoupler et pondre.

Les arbres morts ou mourants n'ont pas posé autant de problèmes dans l'Illinois que dans les États voisins, a déclaré Bethke, grâce à un partenariat entre l'USDA, le Service forestier des États-Unis et le ministère de l'Agriculture de l'Illinois qui calcule lesquels des comtés de l'État voient le la plupart des papillons de nuit. Dans ces comtés, les papillons à un stade précoce sont aspergés de bactéries, les empêchant de se propager.

Cette année, les comtés de Jo Daviess et de Carroll ont été identifiés comme des comtés avec un nombre élevé de papillons de nuit, a déclaré Bethke. Les comtés de Cook et de DuPage se sont déjà livrés à des pulvérisations préventives, selon Bethke, et voient désormais moins de papillons spongieux. Cette pulvérisation préventive, ainsi que la pulvérisation et le piégeage de phéromones qui empêchent les papillons de s'accoupler, expliquent pourquoi le nombre de papillons spongieux dans l'Illinois a tendance à rester faible, a déclaré Dwyer.

"La raison pour laquelle nous en parlons maintenant est que c'est au printemps que nous voyons les œufs se former", a déclaré Dwyer. "L'insecte n'est arrivé dans le Midwest que dans les années 1980 et s'est progressivement répandu à travers le pays. Plus il y a de papillons qui éclosent, plus il y a de danger."

Lorsque les papillons spongieux sont éliminés au stade de l'œuf, il y a également moins de risques que les humains les propagent accidentellement, a déclaré Bronsky.

Elle a déclaré qu'il était important que les habitants de l'Illinois gardent un œil sur ces masses, en les retirant des arbres ainsi que des objets et meubles d'extérieur et en les jetant dans un conteneur scellé.

"Ce sont d'excellents auto-stoppeurs", a déclaré Bronsky. "Les gens ne savent même pas qu'ils les propagent dans de nouvelles zones. Il est vraiment obligatoire de rechercher ces masses d'œufs, de les gratter et de certifier que vous déplacez des articles ménagers exempts de masses d'œufs de mites spongieuses."

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