Pendant plus de quatre décennies, les biosolides ont été appliqués sur le sol et étudiés par des chercheurs à de nombreuses fins utiles. Les biosolides sont un produit du processus de traitement des eaux usées. Oui, cela signifie les eaux usées. Cependant, les eaux usées sont traitées avec soin pour s'assurer qu'elles ont des propriétés bénéfiques et qu'elles ne sont pas nocives.

Les biosolides sont produits en séparant les liquides des solides dans les eaux usées. Les solides sont ensuite traités pour produire un semi-solide riche en nutriments. Jim Ippolito, professeur à la Colorado State University, est un expert des années de travail sur les biosolides et leurs avantages. Lui et un collègue, Ken Barbarick, ont récemment passé en revue 45 ans de recherche sur l'application des biosolides sur les terres.

"Toutes ces recherches ont eu lieu dans le Colorado, ce qui en soi est incroyable. La plupart des autres États n'ont pas le même niveau ou la même profondeur d'antécédents de recherche", déclare Ippolito. « Quoi qu'il en soit, nous mettons en évidence les premiers travaux où les scientifiques utilisaient des connaissances de base en science du sol pour aborder l'utilisation de ce produit. Nous discutons également des découvertes actuelles où les biosolides améliorent la santé du sol dans divers écosystèmes.

La recherche a été publiée dans le Journal of Environmental Quality .

Quand et pourquoi l'utilisation des biosolides a-t-elle commencé ? Cela remonte à la Clean Water Act des États-Unis de 1972. La loi a donné à l'Environmental Protection Agency la mission de régir la pollution potentielle de l'eau. Une partie de cela consistait à établir des normes que les municipalités devaient respecter lors du nettoyage de leurs eaux usées avant leur rejet. Le nettoyage des eaux usées génère des biosolides, qui sont également soumis à des réglementations fédérales.

"Pour autant que je sache, il n'y a pas d'autres articles de revue sur les biosolides qui couvrent la période entre la création de la Clean Water Act et le présent", dit-il. "Cet article de synthèse global est un guichet unique pour toute personne intéressée par la réutilisation bénéfique des biosolides. Notre recherche met en évidence les avantages de l'épandage de biosolides sur les terres pour faire pousser des plantes pour nourrir les animaux, pour faire pousser des cultures pour nourrir les gens et pour faire ces choses en toute sécurité ."

Au fil des ans, les scientifiques ont découvert de nombreux avantages des biosolides. La première est que les biosolides peuvent être appliqués aux zones agricoles semi-arides et fournir des cultures, telles que le blé et le maïs, avec plus de minerai, le zinc. Cela signifie que les humains et les animaux peuvent bénéficier de la consommation de zinc en mangeant ces cultures. Ceci est particulièrement utile alors que des milliards de personnes à travers le monde ne consomment pas suffisamment de zinc dans leur alimentation.

"Les micronutriments, comme le cuivre et le zinc, trouvés dans les biosolides proviennent en fait de l'ensemble de l'infrastructure municipale, comme la tuyauterie en cuivre et la soudure au zinc", explique Ippolito. "Ils sont probablement également présents parce qu'ils sont des nutriments nécessaires aux plantes, aux animaux et aux humains. De plus, nous perdons ces éléments et d'autres lorsque nous allons aux toilettes. Ils se concentrent dans les biosolides avec le cuivre et le zinc de l'infrastructure municipale."

De nombreuses villes ont leurs propres systèmes de recyclage des biosolides.

Il a été constaté que les biosolides améliorent la santé du sol dans les pâturages semi-arides pour permettre la croissance des plantes comme source de nourriture pour le bétail. Face à un climat en évolution rapide, il peut rendre le paysage plus résilient. Ippolito dit que de telles découvertes sont très précieuses car un tiers de toutes les terres aux États-Unis sont des parcours ou des pâturages.

De plus, les biosolides ont été testés et se sont révélés utiles dans d'autres applications, par exemple lorsqu'un paysage se remet d'un incendie de forêt ou lorsqu'un terrain a été miné. Ils fournissent de l'énergie aux micro-organismes du sol qui, à leur tour, améliorent le cycle des nutriments qui aide les plantes à prospérer dans les paysages.

"Nous avons fait beaucoup de bien pour l'État du Colorado et d'autres États similaires en réutilisant avantageusement ce produit qui serait autrement mis en décharge", a déclaré Ippolito. "Pourquoi jeter quelque chose qui est bénéfique ? J'ai essentiellement modelé ma carrière sur les façons d'utiliser les biosolides et d'autres produits pour améliorer la qualité de l'environnement de manière rationnelle." + Explorer plus loin

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