Arjan Smit contemple ses champs de tulipes, une multitude de fleurs rouges et roses qu'il a cultivées toute sa vie d'adulte et qui fait partie de l'entreprise familiale créée par son grand-père en 1940.

Cet homme de 55 ans a connu de nombreux changements au cours de sa longue carrière, mais il estime que le changement climatique rend encore plus difficile un métier qui lui demande beaucoup de ressources.

"Le climat a changé. On le sent. Nous avons plus de périodes humides. L'année dernière, il pleuvait, il pleuvait, il pleuvait et on voit le résultat", a-t-il déclaré à l'AFP.

De loin, les champs de Smitflowers forment une rangée de fleurs parfaite, du type que l'on retrouve sur les brochures touristiques néerlandaises qui attirent les visiteurs du monde entier.

Mais il a également souligné les trouées boueuses, où les tulipes ont été victimes de la pluie.

"C'est parfois dur. L'hiver dernier, c'était très humide. Au total, dans notre secteur, nous avons perdu environ huit à neuf pour cent des bulbes dans les champs. Ils ont été tués par l'eau", a déclaré Smit.

"Et nous avons planté quatre pour cent de moins. Cela signifie que nous commençons maintenant à récolter nos bulbes, mais que nous avons perdu au moins 13 pour cent des nouveaux bulbes pour l'année prochaine."

À mesure que la planète se réchauffe, l'atmosphère contient davantage de vapeur d'eau, ce qui signifie des hivers plus humides.

Et la hausse des températures signifie des périodes de printemps et d'été plus chaudes aux Pays-Bas, une combinaison mortelle pour les producteurs de tulipes.

"Quand j'ai commencé ce travail il y a environ 30 ans, nous devions arroser (les champs) deux à quatre fois au cours d'une saison (de printemps)", a déclaré Smit.

"Au cours des 10 dernières années, nous devons parfois arroser chaque semaine. Cela signifie 10 fois... C'est beaucoup plus cher. C'est parfois difficile", a-t-il déclaré.

'Situation difficile'

Smit produit 11 millions de tulipes de toutes variétés différentes dans le cadre d'une opération tout au long de l'année combinant une culture naturelle avec une immense serre et un système de chambre fraîche en hiver.

Sur les murs de son bureau se trouvent des photos de fleurs de Smit entre des mains célèbres, notamment lui offrant un bouquet à la reine Maxima.

"Le roi Willem-Alexandre était vraiment jaloux", sourit-il.

Mais les défis auxquels Smit et son métier ont été confrontés ont été mis en évidence lors de la journée de fin avril sur laquelle l'AFP s'est rendue, avec du soleil, du vent mordant, des pluies torrentielles et même de la grêle, le tout en une seule journée.

Tout cela constitue une "situation difficile" pour les tulipes en ce moment, a expliqué Smit.

L'hiver ayant été très humide, les racines n'ont pas poussé assez loin pour chercher de l'eau, ce qui a eu des répercussions sur l'été.

"J'ai très peur maintenant... que pendant une période chaude, ils n'auront pas assez de racines pour boire toute l'eau dont ils ont besoin et ils mourront à nouveau et nous aurons une très mauvaise période de récolte."

La réponse pour Smit et ses 18 collaborateurs est une vigilance constante.

"Tout ce que nous pouvons faire pour nous adapter (au changement climatique), c'est d'être éveillé 24h/24 et 7j/7, pour voir ce qui se passe avec vos produits sur le terrain, ce dont ils ont besoin", a-t-il déclaré.

'Catastrophique'

Si le changement climatique constitue un défi à long terme, les producteurs de tulipes néerlandais s'inquiètent d'une menace encore plus imminente :l'augmentation des contrôles aux frontières suite au Brexit.

À partir du 30 avril, des contrôles physiques seront obligatoires pour de nombreuses plantes et fleurs entrant en Grande-Bretagne. Les commerçants des deux côtés s'inquiètent des retards et des produits endommagés.

Tim Rozendaal, de l'association néerlandaise des fleurs VGB, a déclaré à l'AFP qu'il y avait encore "une incertitude sur les délais d'attente" et "pas encore de capacité suffisante" pour effectuer les contrôles.

"Les entreprises disent qu'elles envisagent de ne pas envoyer de plantes pendant la première semaine de contrôles aux frontières", a déclaré Rozendaal, au milieu d'informations en provenance de Grande-Bretagne faisant état de stocks dans les jardineries.

Smit estime qu'environ 80 % de sa récolte finit à l'étranger (il vend directement à un exportateur) et que tout retard lors des contrôles aux frontières serait "catastrophique" pour les fleurs.

Malgré les défis, l'agriculteur génial est optimiste quant aux perspectives de son fils, Tim, 22 ans, qui sera la quatrième génération de Smit à diriger l'entreprise familiale.

"C'est difficile, mais quand vous contrôlez cela d'une bonne manière, vous pouvez réaliser de bons bénéfices dans l'industrie des bulbes, dans l'industrie des fleurs... Nous ne devons pas rester immobiles, ni dormir", a-t-il déclaré.

Il croit fermement à l'impact positif des fleurs et fait un don aux villes d'une Ukraine déchirée par la guerre, notamment Bucha, site du tristement célèbre massacre perpétré par les troupes russes.

En montrant fièrement à l'AFP des photos d'une exposition de Smitflowers en Ukraine, ses émotions refont surface.

"J'étais silencieux là-bas. Les gens venaient vers moi les larmes aux yeux et la voix brisée, me disant 'Merci pour les fleurs. Cela aide pour notre santé mentale'."

"Les gens peuvent dire ce qu'ils veulent. Nous avons besoin de fleurs !"

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