Ces dernières années ont vu un intérêt croissant pour l'amélioration de la recherche post-catastrophe, avec des appels à des études plus nombreuses et de meilleure qualité provenant de la communauté universitaire et d'agences telles que les National Institutes of Health. Bien que la compréhension de l'étendue des effets des catastrophes soit vitale pour une réponse de santé publique efficace, un manque de données de base a rendu difficile l'attribution des changements post-catastrophe des conditions environnementales aux impacts des catastrophes.

Dans une nouvelle étude publiée dans la revue PLOS Un , Jennifer Horney, Doctorat, professeur agrégé et chef du département d'épidémiologie et de biostatistique de la Texas A&M School of Public Health, avec des chercheurs de Texas A&M et du Pacific Northwest National Lab, ont examiné les concentrations d'hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) avant et après l'ouragan Harvey dans le quartier de justice environnementale de Houston à Manchester. Manchester, qui est situé à proximité des raffineries et autres sites industriels le long du Houston Ship Channel, est un quartier à prédominance hispanique où les résidents sont confrontés à des risques sanitaires disproportionnés en raison de la pollution et d'autres risques environnementaux.

Alors que les catastrophes deviennent plus fréquentes et que les populations vivant dans les zones vulnérables augmentent, l'intérêt pour les effets sur la santé de l'exposition à la combinaison de catastrophes naturelles et technologiques s'est accru. Les inondations et les pannes d'équipement liées aux catastrophes peuvent entraîner une exposition beaucoup plus grande aux risques pour la santé environnementale. Dans cette étude, Horney et ses collègues se sont concentrés sur les HAP, qui sont un produit de combustion provenant d'activités humaines telles que la consommation de pétrole dans le transport ou de processus naturels tels que les incendies de forêt.

Depuis 2016, des chercheurs de Texas A&M et du Texas Environment Justice Advocacy Services (TEJAS), avec les habitants du quartier, a travaillé pour recueillir des données sur l'exposition domestique des résidents aux HAP en collectant et en testant la poussière domestique. Une semaine après le passage de l'ouragan Harvey, les chercheurs ont revisité 25 maisons pour recueillir et tester des échantillons de sol.

"Ce projet n'a été possible que grâce au partenariat en cours entre Texas A&M, habitants de Manchester, et le groupe communautaire TEJAS, qui nous a contactés après l'ouragan Harvey pour retourner à Manchester pour collecter des échantillons, " dit Horney.

l'ouragan Harvey, qui a touché terre fin août 2017, apporté plus de 64 pouces de pluie dans la région de Houston, inondation 200, 000 foyers, 13 sites Superfund et plus de 800 stations d'épuration.

Dans le laboratoire, les chercheurs ont extrait des composés organiques des échantillons de poussière pré-Harvey et de sol post-Harvey et les ont analysés par chromatographie en phase gazeuse. Horney et ses collègues ont trouvé des preuves que les inondations avaient redistribué les HAP à Manchester. Les sites avec des concentrations de HAP plus élevées avant la tempête avaient des concentrations plus faibles par la suite, et l'inverse était vrai pour les sites avec des concentrations de HAP plus faibles avant l'ouragan. Cependant, la source des HAP était constante dans les échantillons prélevés avant et après l'ouragan Harvey.

« Bien que cette étude soit petite, la capacité unique de comparer des échantillons avant et après l'ouragan aide à mieux comprendre les changements moléculaires à la suite de catastrophes, " a déclaré Horney. " Mieux comprendre comment des catastrophes comme l'ouragan Harvey peuvent redistribuer les contaminants aidera le personnel de santé publique et de gestion des urgences à comprendre quelles zones sont les plus à risque en cas de catastrophe, permettant aux premiers intervenants et aux résidents de prendre des mesures de protection. »

Des recherches supplémentaires et une collecte supplémentaire de données de base dans les quartiers de justice environnementale aideront à notre compréhension des problèmes de santé publique liés aux catastrophes et pourraient potentiellement améliorer la préparation aux catastrophes et la planification de la reprise.