Les espèces envahissantes sont à l'origine de la crise mondiale de la biodiversité et certaines, comme l'herbe à poux, nuisent même à notre santé.

Jusqu'à présent, les scientifiques n'ont pas été en mesure de déterminer ce qui fait le succès de cette espèce envahissante particulière.

Mais une étude publiée aujourd'hui dans Science Advances décrit la génomique de l'invasion des plantes et explique pourquoi l'herbe à poux (Ambrosia artemisiifolia) est un ennemi si puissant.

Les chercheurs ont généré la plus grande collection de séquences historiques de génomes végétaux à ce jour, représentant des échantillons de deux continents et datant d'il y a plus de 190 ans de l'une des pires plantes envahissantes au monde, l'herbe à poux commune.

Co-auteur principal de l'étude internationale, le Dr Kathryn Hodgins de l'École des sciences biologiques de l'Université Monash a déclaré que l'étude est unique parce que l'équipe de recherche a étudié l'influence des communautés microbiennes sur le succès des plantes envahissantes en suivant l'ADN des deux microbes et plantes à des échelles spatiales et temporelles sans précédent.

"Nous avons choisi de nous concentrer sur l'ambroisie, car il s'agit d'une mauvaise herbe nuisible extraordinairement efficace qui est originaire d'Amérique du Nord et qui a été introduite dans le monde il y a 200 ans", a déclaré le Dr Hodgins.

"Elle se classe au 12ème rang des plantes exotiques les plus nuisibles d'Europe et a des impacts économiques et de santé publique de plus en plus négatifs en raison de sa production prolifique de pollen hautement allergène et transporté par le vent", a-t-elle déclaré.

"Cette étude a permis de mieux comprendre les changements génétiques qui ont permis à l'herbe à poux de devenir un énorme ravageur en Europe aujourd'hui.

"L'espèce se trouve également en Australie et nous examinons maintenant les changements génétiques qui lui ont permis de survivre ici et si nous devrions nous inquiéter de la façon dont elle évoluera à l'avenir avec le changement climatique."

L'herbe à poux commune est originaire de l'Amérique du Nord tempérée, mais a été introduite en Europe dans les années 1800 par le biais de graines importées et d'aliments pour chevaux contaminés. Ces dernières années ont vu son expansion à travers le continent. Une source majeure d'introduction est la nourriture pour oiseaux contaminée.

De nombreux organismes exotiques meurent avant de causer des dommages parce qu'ils ne peuvent pas s'adapter à un nouvel environnement, pourquoi l'herbe à poux prospère-t-elle ? La réponse est dans l'ADN.

L'équipe de recherche a analysé 655 spécimens d'herbe à poux, dont 308 provenaient d'herbiers. Certains avaient 190 ans et datent de l'introduction de la plante en Europe. Cela a permis aux scientifiques de suivre l'évolution de l'herbe à poux en Europe. Ces informations les ont aidés à comprendre la propagation massive d'aujourd'hui.

"Nous avons constaté qu'une fois l'herbe à poux arrivée en Europe, les gènes impliqués dans sa défense contre les ennemis évoluaient le plus, aidant la plante à s'épanouir", a déclaré le Dr Hodgins. "Les bactéries qui infectent les plantes ont également changé. Le fait que l'herbe à poux ait échappé aux pathogènes pathogènes trouvés en Amérique du Nord peut aider à expliquer son extraordinaire succès en Europe."

"Notre étude met en évidence que de multiples facteurs ont facilité le succès de l'invasion de l'herbe à poux. C'est probablement aussi le cas pour d'autres espèces envahissantes." + Explorer plus loin

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