Des chercheurs contraints d'interrompre une étude annuelle de la faune sur une île isolée du lac Supérieur cet hiver en raison du temps inhabituellement chaud ont annoncé mardi qu'ils avaient réussi à recueillir des données démontrant que la population de loups est stable.
L'Isle Royale est une île de 134 000 acres (54 200 hectares) située à l'extrême ouest du lac Supérieur, entre Grand Marais, Minnesota, et Thunder Bay, Canada. Le parc est le rêve de tout biologiste de la faune, offrant une occasion rare d'observer des loups et des orignaux agissant naturellement sans influence humaine.
Les scientifiques mènent une enquête annuelle sur les loups et les élans de l'île depuis 1958. Elle se poursuit chaque année, sauf en 2021, lorsque la pandémie a contraint les chercheurs à annuler.
Les chercheurs effectuent généralement des relevés aériens de l'île pour élaborer des estimations de la population et observer le comportement des animaux. L'île ne dispose pas de piste d'atterrissage, les scientifiques utilisent donc des avions à skis qui peuvent atterrir sur la glace qui l'entoure.
Une équipe dirigée par des chercheurs de l'Université Michigan Tech en était à deux semaines du début de l'enquête de sept semaines de janvier de cette année, lorsque des températures inhabituellement chaudes ont rendu la glace autour de l'île dangereuse pour l'atterrissage de leurs avions. Ils ont été contraints d'évacuer l'île et n'ont pas pu revenir.
Les données recueillies par l'équipe avant leur départ montrent que la population de loups s'élève à 30 animaux, contre 31 animaux l'année dernière mais en hausse par rapport aux 28 animaux de l'hiver 2022. Les scientifiques ont déclaré qu'ils pensaient que les loups se sont divisés en quatre meutes, avec une meute numérotée. au moins 13 loups. Au moins un loup semblait vivre seul.
La population d'orignaux, quant à elle, s'élevait à 840 individus, soit une baisse de 14 % par rapport à l'année dernière. Dans l'ensemble, la population d'orignaux a diminué de près de 60 % depuis 2019, lorsque la population a culminé à un peu plus de 2 000 animaux.
Au cours des dernières années, la plupart des élans sont morts de faim, ont indiqué les scientifiques. L'orignal peut manger jusqu'à 40 livres de végétation par jour et avec le faible nombre de loups, la population a augmenté de manière incontrôlée et les créatures se sont mangées elles-mêmes. Mais le déclin de cette année est probablement lié à la prédation par les loups, ont-ils déclaré.
Et moins d'orignaux donnent naissance à des petits, a indiqué l'équipe. Moins de 6 % des orignaux observés cet hiver par les chercheurs étaient des veaux. C'est plus élevé que l'estimation de 2 % de l'année dernière, mais cela reste bien inférieur à la moyenne à long terme de 13 %.
© 2024 La Presse associée. Tous droits réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué sans autorisation.
