Tranchée d'un ancien canal d'irrigation au nord de la colonie fortifiée de Kuik Mardan (en arrière-plan) dans l'oasis d'Otrar. Crédit :Willem Toonen.
Une équipe internationale de chercheurs a trouvé des preuves dans d'anciens sédiments fluviaux qui suggèrent un changement climatique, pas une invasion mongole, a finalement condamné l'ancienne civilisation de Transoxanie. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit comment ils ont analysé des échantillons de sédiments provenant de rivières et de canaux abandonnés dans la région et ce qu'ils ont appris en faisant cela.
Transoxiana est l'ancien nom d'une civilisation qui vivait autrefois dans ce qui fait maintenant partie du Kirghizistan, Ouzbékistan et Tadjikistan - il était situé autour de l'oasis d'Otrar en Asie centrale. Des recherches antérieures ont suggéré que la civilisation n'a jamais été en mesure de se remettre des invasions mongoles au début du 13ème siècle. Dans ce nouvel effort, les chercheurs suggèrent que la chute de la civilisation de Transoxania était beaucoup plus compliquée que cela, et qu'il y avait probablement une variété de facteurs impliqués.
Soupçonnant que le changement climatique pourrait avoir joué un rôle, les chercheurs ont collecté des échantillons de sédiments dans des canaux secs qui avaient été utilisés par les habitants de Transoxanie. Les canaux avaient été construits pour retenir les eaux de crue des fleuves Amou-Daria et Syr-Daria et les utiliser pour l'irrigation. Les chercheurs ont testé les échantillons en utilisant une luminescence stimulée optiquement et une datation radiométrique pour déterminer la période de temps pendant laquelle les canaux avaient été abandonnés. Ils ont ensuite effectué les mêmes types de tests sur les sédiments fluviaux de la région, ce qui leur a donné un historique du débit fluvial.
Les chercheurs ont pu constater que la modification du débit des rivières avait un impact négatif sur les efforts d'irrigation, ce qui aurait rendu difficile pour les Transoxaniens de se nourrir. Malheureusement, la sécheresse est venue avant et pendant le temps où les Mongols sont arrivés, ce qui rend presque impossible pour les habitants de la région de se défendre et de survivre, du moins à court terme. Les chercheurs ont découvert qu'après le départ des Mongols, les pluies sont revenues pendant un certain temps. Les chercheurs pensent que les personnes qui y vivaient avant l'invasion se sont rétablies dans une certaine mesure. Mais une autre sécheresse a finalement conduit à une migration vers des endroits plus hospitaliers.
Le couloir verdoyant de l'actuelle rivière Arys au Kazakhstan; la haute rive gauche était utilisée pour l'agriculture médiévale des eaux de crue. Crédit :Willem Toonen.
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