Un doctorat Un chercheur de l'Université de Southampton surveillera de près une population de lézards rares récemment relâchés dans la nature.

Dans le cadre des efforts visant à restaurer la biodiversité britannique, Marwell Wildlife a relâché 80 lézards de sable juvéniles sur le site du marais d'Eelmoor d'intérêt scientifique spécial, près de Farnborough.

Il s'agit de la première étape d'un plan de sortie de trois ans, qui verra l'association caritative de conservation du Hampshire restaurer les animaux dans leur habitat naturel et leur aire de répartition historique, dans le cadre de la stratégie de réintroduction des lézards des sables.

La population de lézards sera étroitement surveillée après leur libération par Marwell Wildlife et l'Université de Southampton Ph.D. chercheur en sciences biologiques, Rachel Gardner, qui travaille dur pour évaluer continuellement la communauté de reptiles existante sur le site et l'adéquation de l'habitat.

Rachel espère que l'exercice offrira non seulement l'opportunité de ramener l'espèce dans son aire de répartition indigène, mais aidera également à répondre à certaines questions clés concernant sa dispersion, l'utilisation des microhabitats et la survie.

"Dans le cadre de la surveillance rapprochée des lézards après le lâcher, nous espérons marquer par radio une partie de la population l'année prochaine, afin de suivre au plus près les individus, " dit Rachel. " Au total, nous avons l'intention de relâcher 240 individus au cours de ce programme de réintroduction pour établir une population autosuffisante sur le site indéfiniment. "

Bien qu'elle se produise largement en Europe et en Asie, le lézard des sables (Lacerta agilis) est menacé dans la partie nord-ouest de son aire de répartition et avait disparu d'une grande partie de son ancien habitat en Angleterre et au Pays de Galles avant les efforts de conservation concertés.

Le biologiste de la conservation de Marwell, le Dr Martin Wilkie, a déclaré:"C'est une occasion rare de surveiller cette espèce cryptique après sa libération, pour essayer de comprendre ses besoins en matière d'habitat et sa capacité à survivre. Ce sera aussi l'occasion de répondre à d'autres questions fondamentales autour de leur écologie sur un site que nous gérons directement, ce qui est très difficile ailleurs."

Le site de la lande, propriété de QinetiQ et gérée par Marwell Wildlife, a été restauré dans un état favorable après plus de 20 ans de gestion ciblée de l'habitat. Dr Sam Healy, Directeur Responsabilité d'Entreprise Groupe chez QinetiQ, a déclaré :« C'est un privilège pour QinetiQ d'avoir cet important programme de conservation à Eelmoor Marsh sur notre site de Farnborough. Nous sommes ravis que des lézards des sables soient relâchés.

La sortie intervient l'année où Marwell et ses partenaires célèbrent un quart de siècle de réintroductions réussies de lézards des sables. Au cours des 25 dernières années, Marwell Wildlife, en collaboration avec l'Amphibian &Reptile Conservation (ARC) Trust et Natural England, a rapporté le succès du lâcher de lézards élevés en captivité sur les landes et les dunes côtières. Près de 2, 000 jeunes lézards des sables ont été réintroduits dans leurs habitats indigènes pendant la durée du projet, avec un certain nombre de populations qui survivent maintenant depuis plus de deux décennies depuis que les animaux fondateurs ont été relâchés.

Le spécialiste des reptiles de Natural England, Paul Edgar, a déclaré:"J'ai vu ce coin animé de l'aérodrome de Farnborough se transformer en 25 ans d'un peuplement de pins denses et de rhododendrons en une oasis pour la faune rare de la lande. L'équipe du zoo de Marwell a créé les conditions parfaites pour la survie de la faune et prospérer, avec l'une des dernières pièces du puzzle, de rares lézards des sables font un retour attendu depuis longtemps dans les landes du bassin de la Tamise, dans le Hampshire."

Nick Moulton, responsable de la conservation des reptiles de l'ARC, a ajouté :« Nous sommes ravis de poursuivre le programme d'élevage en captivité et de réintroduction avec Marwell Wildlife. Ce partenariat réussi a maintenant commencé sa 27e réintroduction de lézard des sables. Le site est excellent et nous pensons, comme pour la majorité de nos réintroductions précédentes, que les animaux s'en sortiront très bien. Nous sommes ravis de poursuivre notre partenariat avec l'Université de Southampton, car la surveillance post-libération de Rachel fournira des recherches détaillées qui amélioreront nos conseils sur les meilleures pratiques pour cet animal illusoire. »