Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'initiative Sea Around Us de l'Institut des océans et des pêcheries de l'Université de la Colombie-Britannique a révélé que des concentrations élevées d'urée courantes dans les poissons cartilagineux, en particulier les espèces marines ovipares, leur permettent de mûrir et de commencer à se reproduire à un plus grand rythme. fraction de leur taille maximale.

Les travaux sont publiés dans la revue Environmental Biology of Fishes. .

"On sait depuis longtemps que les poissons cartilagineux arrivent à maturité tardivement par rapport aux poissons osseux, mais nos résultats fournissent une raison mécanique expliquant pourquoi c'est le cas", a déclaré Melanie Warren, qui a dirigé l'étude alors qu'elle terminait sa maîtrise à l'UBC. /P>

"Nos résultats sont importants car ces poissons sont très sensibles à la pression de la pêche. S'ils sont capturés en grand nombre avant d'avoir eu la chance de se reproduire, les populations sont décimées et c'est pourquoi nous constatons aujourd'hui que 37 pour cent des requins, raies, raies et les poissons-scies sont menacés d'extinction. Par conséquent, savoir quand ils arrivent à maturité est la clé des efforts de gestion et de conservation durables des pêcheries. "

Warren et le co-auteur, le Dr Daniel Pauly, chercheur principal de Sea Around Us, ont analysé les données publiées sur la longueur moyenne à la première maturité et la longueur maximale de près de 1 000 espèces de poissons cartilagineux. Ils ont ensuite estimé le taux métabolique des poissons pour les deux tailles, et en combinant les deux chiffres pour chaque espèce, ils ont calculé leur « seuil respiratoire reproducteur » (RRT). Des études antérieures ont montré que lorsqu'une telle valeur est atteinte, la maturation et le frai sont déclenchés.

Les chercheurs ont constaté des différences notables en comparant leurs résultats au « seuil de 1,36 » estimé pour des centaines de poissons osseux et d'invertébrés marins et d'eau douce.

Les deux extrêmes qui ont le plus retenu leur attention étaient le « seuil de 1,13 » estimé pour les requins et raies ovipares marins et le « seuil de 1,33 » estimé pour les raies vivipares d'eau douce.

"Ces seuils nous indiquent que les requins et les raies ovipares atteignent une plus grande fraction de leur taille maximale que les raies vivipares d'eau douce ou les poissons osseux", a déclaré Warren. "En d'autres termes, si les vivaneaux gris arrivent à maturité lorsqu'ils atteignent 40 à 50 % de leur longueur maximale, les requins marteaux arrivent à maturité lorsqu'ils atteignent environ 60 à 70 % de leur taille maximale."

Après avoir estimé ces seuils, les chercheurs ont commencé à étudier leur lien avec la rétention d'urée, car on sait que de nombreuses espèces cartilagineuses concentrent des niveaux élevés d'urée dans leurs tissus et fluides corporels pour éviter une perte excessive d'eau.

"Nous avons constaté que les espèces ayant une rétention élevée d'urée mûrissent à une fraction plus grande de leur taille maximale que les espèces qui retiennent peu d'urée", a déclaré Warren. "C'était un moment 'urée-ka'."

Les chercheurs ont émis l'hypothèse que l'urée, connue pour faciliter la régulation acido-basique chez les poissons cartilagineux, agit comme un tampon contre l'acidité causée par la réduction de l'apport en oxygène provoquée par la croissance et la réduction de l'apport en oxygène qui en résulte.

"Lorsque les poissons grandissent, leurs branchies bidimensionnelles ou leurs organes respiratoires ont des difficultés à fournir de l'oxygène à leur corps tridimensionnel en développement. Cette consommation réduite d'oxygène affecte la vitesse à laquelle les protéines - composants essentiels des cellules et des tissus du poisson - sont naturellement dégradées ou "dénaturées". " et resynthétisés pour que l'organisme reste vivant", a expliqué le Dr Pauly.

"Il arrive un moment où l'oxygène nécessaire à la croissance et à la resynthèse des protéines dénaturées devient très restreint et crée un environnement interne acide qui "indique" aux poissons qu'il est temps de s'autoréguler et de libérer une cascade hormonale qui s'arrête. pousse, déclenche le frai et leur permet de respirer plus d'oxygène."

Bien que ce processus s'applique également aux poissons cartilagineux, leur rétention d'urée équilibre l'acidité causée par une consommation réduite d'oxygène et leur permet de continuer à croître plus longtemps que les poissons osseux et de retarder la maturation.

"Il est intéressant de noter que cela ne se produit pas avec les raies vivipares d'eau douce, dont le seuil est plus proche de celui des poissons osseux, car elles fournissent de l'oxygène à leurs petits par l'intermédiaire de leurs branchies et subissent donc un plus grand stress en oxygène que les raies ovipares marines", a déclaré le Dr Pauly. dit.

"Et, plus intéressant encore, il a été démontré que les raies vivipares d'eau douce ont presque complètement perdu la capacité de retenir l'urée. Cela renforce le lien entre la respiration, la rétention d'urée et l'atteinte de la première maturité chez les poissons cartilagineux."