Dans les champs de coton ravagés de Sutton Page, il n'y a presque plus rien à cueillir. L'agriculteur texan a réussi à sauver peut-être un cinquième de sa récolte, mais le reste a été perdu à cause de la grave sécheresse qui a fait des ravages dans la région.

Cette année, sa récolte n'est "pas bonne", dit-il, mais en réalité, la sécheresse dans le nord du Texas s'est avérée être un désastre, la plupart des voisins de Page ne prenant même pas la peine de récolter leur récolte, laissant "des champs nus et nus". "

Le Texas produit près de la moitié du coton américain et les États-Unis sont le troisième fournisseur mondial, derrière l'Inde et la Chine.

Cette année, la production nationale atteindra son plus bas niveau depuis 2015, en baisse de 21% sur un an, et le Texas subira une baisse de 58%, selon les estimations du département américain de l'Agriculture.

Dans le nord-ouest de l'Etat, où le coton est la bouée de sauvetage de l'économie locale et où l'eau se fait rare, la récolte 2022 "pourrait être l'une des pires depuis 30 ans", s'inquiète Darren Hudson, professeur d'économie agricole à la Texas Tech University.

Avec les conséquences en cascade pour l'industrie textile mondiale, dans une économie déjà sous le choc de la pandémie, Hudson a estimé l'impact économique probable pour la région à 2 milliards de dollars.

Landon Orman, 30 ans, travaille sur 2 000 acres de coton près d'Abilene, à trois heures à l'ouest de Dallas. Son coton non irrigué n'a même pas poussé, tandis que sa culture partiellement arrosée a poussé mais son rendement sera réduit de moitié.

Au total, il prévoit une baisse de 85 % de la production par rapport à une année normale. Comme tant d'autres, il a une assurance-récolte, donc « financièrement, nous ne nous en sortons pas si mal.

Déprimant

À Lubbock, la plaque tournante du coton de la région, les précipitations des 12 derniers mois ont été à peu près la moitié de leur volume normal, et le peu qui est tombé est arrivé trop tard pour sauver la récolte.

"Depuis janvier, jusqu'au mois de mai, non, littéralement pas de pluie", a déclaré Sutton Page, 48 ans. ."

Il a dû labourer 80% de sa récolte mourante dans le sol pour empêcher la terre de se dessécher. Parmi les quelques petites plantes qui ont réellement poussé, il n'est peut-être même pas rentable de les récolter.

"C'est un peu déprimant dans une certaine mesure, parce que vous travaillez dur toute l'année et que vous préparez les fermes et que vous fertilisez et, et votre récolte ne se produit pas", a-t-il déclaré.

Fréquence

Les producteurs de coton des plaines du Texas savent qu'il y aura toujours de mauvaises années, mais la sécheresse de 2022 pourrait être la pire à ce jour. Et certains craignent qu'il n'y en ait d'autres en route.

La région "connaît des conditions pires qu'à la même époque l'an dernier", et celles-ci s'installent avec le temps, note Curtis Riganti, un climatologue spécialisé dans la sécheresse.

"Au cours des 10 dernières années, nous avons vu peut-être cinq ou six de ces années où nous avons vu la sécheresse. Peut-être une ou deux de ces années, nous avons vu une sécheresse très catastrophique", a déclaré Kody Bessent, directeur de l'une des associations de producteurs de coton de la région. .

Ces agriculteurs du Texas, un État où règne le scepticisme climatique, préfèrent voir des cycles météorologiques imprévisibles se répéter plutôt que les effets du réchauffement climatique, qui rend les événements météorologiques extrêmes plus fréquents.

En attendant les réponses, chacun fait de son mieux pour maintenir l'humidité dans son sol. + Explorer plus loin

Rendements de sésame stables en conditions de sécheresse

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