Un groupe international d'experts de premier plan en matière d'engrais et de sols a publié un examen majeur de l'état du cadmium, un métal lourd toxique, dans les systèmes agricoles du monde entier.

Ils disent qu'en plus des bonnes pratiques de gestion agricole pour minimiser l'absorption dans les chaînes alimentaires mondiales, des actions et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour parvenir à une «accumulation nette zéro» de cadmium dans les sols à long terme, afin de ne pas compromettre la qualité des aliments.

Dirigé par le professeur Mike McLaughlin de l'Université d'Adélaïde avec des scientifiques également de Belgique, Chine et Canada, le groupe signale que dans certains pays, les apports humains en cadmium augmentent en grande partie en raison de modifications du sol telles que l'acidification et la salinisation.

« Le cadmium est une toxine humaine d'origine naturelle présente dans tous les sols, " dit le professeur McLaughlin, Directeur du Fertilizer Technology Research Center de l'Université d'Adélaïde. « Il peut être transmis à l'homme via la chaîne alimentaire et peut représenter un danger pour la santé.

« Les niveaux de cadmium dans les sols peuvent augmenter par l'altération géologique naturelle ou l'activité humaine telle que la pollution industrielle ou l'ajout d'engrais phosphatés, engrais ou déchets organiques.

« Dans les pays développés, les apports en cadmium par les populations sont inférieurs aux niveaux préoccupants fixés par l'Organisation mondiale de la santé (OMS). En effet, L'OMS a examiné les principaux risques mondiaux pour la santé humaine, et la contamination des aliments (par quelque élément que ce soit) n'apparaissait pas dans le top 20 des risques.

"Cependant, dans certains pays en développement, les apports en cadmium augmentent, la gestion du transfert de cadmium à travers la chaîne alimentaire reste donc importante pour minimiser l'exposition humaine."

L'étude est une collaboration entre l'Université d'Adélaïde, KU Leuven en Belgique et Nanjing Agricultural University en Chine, et a été soutenu par l'Université Mohammed VI Polytechnique (UMP6) et la société d'engrais phosphatés OCP Ltd au Maroc. L'étude a été publiée dans la revue Avancées en agronomie .

Les chercheurs affirment que le transfert de cadmium à travers la chaîne alimentaire peut être géré par des approches génétiques et agronomiques.

« Les agriculteurs ont désormais la possibilité de gérer le cadmium par le choix de la culture et/ou de nouveaux cultivars à faible teneur en cadmium, " explique le professeur McLaughlin. " Les sols à haut risque (avec une forte teneur en cadmium naturel ou ajouté) peuvent maintenant être identifiés par des analyses de sol et diverses options agronomiques sont disponibles pour minimiser l'absorption par les plantes de ces sols.

"Combiné, ces options de gestion peuvent réduire rapidement les concentrations de cadmium dans les aliments sur une période de temps beaucoup plus courte que ce qui peut être obtenu par des réductions des apports de cadmium par les engrais, fumiers ou sources atmosphériques. Ces pratiques peuvent également minimiser la contamination de la chaîne alimentaire dans les zones naturellement enrichies en cadmium par l'altération des roches.

"Toutefois, tout en réduisant les apports de cadmium, comme limiter les concentrations de cadmium dans les engrais, peut avoir peu d'effet sur les concentrations de cadmium des cultures à court terme, ce n'est pas une excuse pour un manque d'action. Permettre au cadmium de s'accumuler continuellement dans le sol ne peut pas être considéré comme une gestion durable des ressources du sol, car cela ne fait que retarder le moment où la qualité des aliments sera compromise. »

Les chercheurs disent que de nombreux pays sont passés d'un scénario d'accumulation continue de cadmium dans le sol dans le passé à une accumulation nette nulle maintenant en limitant les apports de cadmium de toutes les sources (atmosphère, les engrais, déchets), mais une lacune critique pour y parvenir est de comprendre la lixiviation du cadmium à travers les sols.