Dans une étude récente publiée dans Deep-Sea Research Part I:Oceanographic Research Papers , des chercheurs de l'Université et de la Recherche de Wageningen et de l'Université de Bergen ont montré que la libération de particules minières en eaux profondes peut avoir de graves effets néfastes sur la faune des eaux profondes.
Les effets des panaches miniers ont été simulés en exposant l'éponge commune des grands fonds Geodia barretti et ses espèces d'étoiles fragiles associées à une concentration pertinente sur le terrain de particules en suspension fabriquées à partir de dépôts de sulfures massifs (SMS) broyés du fond marin. Les gisements SMS sont de grandes formations géologiques tridimensionnelles situées au fond de la mer et constituent une cible principale pour l'exploitation minière en haute mer, car ils contiennent de grandes quantités de métaux précieux.
L’étude a révélé une multiplication par dix alarmante de la nécrose des tissus des éponges suite à une exposition aux particules SMS en suspension. Toutes les étoiles fragiles de l’expérience ont péri dans les dix jours suivant l’exposition, probablement à cause de l’exposition aux métaux toxiques. Les concentrations de fer et de cuivre se sont révélées dix fois plus élevées dans les éponges exposées au SMS, démontrant l'accumulation de particules minières en suspension dans les tissus de ces animaux filtreurs.
Selon Erik Wurz, responsable de la recherche et biologiste marin, les résultats de l’étude sont un premier signal d’alarme. "Ils soulignent le besoin urgent d'évaluations complètes des impacts de l'exploitation minière en haute mer sur les écosystèmes marins", dit-il. "Les effets néfastes observés sur Geodia barretti et les espèces associées signalent des perturbations potentielles dans les processus de couplage benthique-pélagique, nécessitant des recherches plus approfondies et l'établissement de lignes directrices pour la protection de cette faune des grands fonds."
Cette étude est importante, selon Wurz, car elle révèle les risques écologiques potentiels associés aux activités minières en eaux profondes. Il a été récemment démontré qu’une grande partie des fonds marins profonds de l’océan Atlantique Nord sont des écosystèmes très prolifiques, dominés par les éponges, plutôt que des déserts arides comme on le suppose généralement. En montrant l'impact des particules minières sur ces fonds d'éponges, l'étude souligne la nécessité de pratiques de gestion durable pour atténuer les effets néfastes de l'exploitation minière sur cette biodiversité marine.
Plus d'informations : Erik Wurz et al, Effets néfastes des dépôts de sulfures massifs écrasés des fonds marins sur l'éponge boréale des grands fonds Geodia barretti Bowerbank, 1858 et sa faune associée, Deep Sea Research Part I:Oceanographic Research Papers (2024). DOI :10.1016/j.dsr.2024.104311
Fourni par l'Université de Wageningen
