La séquence de déploiement du parachute ExoMars qui livrera une plate-forme de surface et un rover à la surface de Mars en 2021 (après le lancement en 2020). Le graphique n'est pas à l'échelle, et les couleurs des parachutes sont à titre indicatif seulement. Crédit :Agence spatiale européenne
Le système de parachute qui aidera à livrer le rover Rosalind Franklin ExoMars sur Mars a terminé le premier test de chute à haute altitude à grande échelle avec des éléments repensés après deux tests infructueux l'année dernière. L'extraction et la décélération du parachute se sont déroulées comme prévu, le véhicule d'essai a atterri en toute sécurité et les parachutes d'essai ont été récupérés. Cependant, certains dommages à la canopée se sont produits, pointant vers le début du processus d'inflation pour se concentrer sur de nouvelles améliorations.
« Atterrir sur Mars est extrêmement difficile, sans marge d'erreur, " déclare François Spoto, chef d'équipe du programme ExoMars. " Le dernier test a été un bon pas en avant mais n'est pas encore le résultat parfait que nous recherchons. Par conséquent, nous utiliserons les nombreuses données de test que nous avons acquises pour affiner notre approche, planifier d'autres tests et rester sur la bonne voie pour notre lancement en septembre 2022."
Profil de parachute
Le rover Rosalind Franklin et la plate-forme de surface Kazachok sont encapsulés à l'intérieur d'un module de descente qui sera transporté vers Mars par un module porteur. Le module de descente est équipé de deux parachutes, chacun avec son propre parachute pilote pour l'extraction, pour aider à le ralentir avant d'atterrir sur Mars. Une fois que la traînée atmosphérique a ralenti le module de descente d'environ 21 000 km/h à 1700 km/h, le premier parachute sera déployé. Une vingtaine de secondes plus tard, à environ 400 km/h, le deuxième parachute s'ouvrira. Après la séparation des parachutes à environ 1 km au-dessus du sol, les moteurs de freinage entreront en action pour livrer en toute sécurité la plate-forme d'atterrissage sur la surface de Mars. La séquence complète de l'entrée dans l'atmosphère à l'atterrissage ne prend que six minutes.
Le système complet de descente en parachute doit être testé et vérifié sur Terre, pour lequel les tests de chute à haute altitude jouent un rôle essentiel pour aider à représenter la basse pression atmosphérique sur Mars, un aspect essentiel lors de l'examen du gonflage du parachute.
Le programme ExoMars est une entreprise conjointe de Roscosmos State Corporation ESA. En dehors de la mission 2022, il comprend le Trace Gas Orbiter (TGO) lancé en 2016. Le TGO fournit déjà à la fois des résultats scientifiques importants obtenus par ses propres instruments scientifiques russes et européens et relaye les données du rover Curiosity Mars et de l'atterrisseur InSight de la NASA. Le module relayera également les données de la mission ExoMars 2022 une fois arrivée sur Mars. Crédit :Agence spatiale européenne
Nouvelle série de tests en haute altitude
Le test effectué depuis l'Oregon, Les États-Unis ont été retardés de mars 2020 en raison des restrictions COVID-19, feux de forêt et conditions de vent défavorables. Une re-planification logistique et une météo compatible lui ont finalement permis d'avoir lieu le 9 novembre.
La configuration d'essai a vu le véhicule d'essai de chute s'élever à une hauteur de 29 km dans un ballon stratosphérique.
Le premier parachute principal avait un sac de parachute amélioré et un renfort en Kevlar autour de l'ourlet d'aération (c'est-à-dire, autour du « trou » d'aération au centre du parachute). Le deuxième parachute principal avait plusieurs anneaux de renfort et un sac de parachute amélioré, mais pas de suspentes de parachute renforcées, qui sont également prévus. Le deuxième parachute entièrement amélioré sera utilisé dans un test de chute à l'installation de la Swedish Space Corporation Esrange à Kiruna, Suède mi-2021. Les anneaux de renforcement ont été introduits pour aider à prévenir le déchirement dramatique des auvents observé lors des tests en 2019.
La chronologie du dernier test, y compris l'extraction et la décélération, est allé exactement comme prévu. Cependant, quatre déchirures dans la voilure du premier parachute principal et une dans le deuxième parachute principal ont été découvertes après récupération. Les dégâts semblaient se produire au début de l'inflation, avec la descente se produisant autrement nominalement.
L'équipe analyse actuellement les données des tests afin de déterminer d'autres améliorations pour les prochains tests. La planification est en cours pour de futurs tests au premier semestre de l'année prochaine, pour « qualifier » le système de parachute complet prêt à être lancé en septembre 2022.
Une fois en sécurité dans la région Oxia Planum de Mars en juin 2023, le rover Rosalind Franklin quittera la plate-forme et commencera sa mission scientifique. Il recherchera des sites géologiquement intéressants à forer sous la surface, pour déterminer si la vie a jamais existé sur notre planète voisine.
